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Bhutan Travel Guide
Edit This The best resource for sights, hotels, restaurants, bars, what to do and see
tak tseng

tak tseng

stuart
Nestling in the Himalayas, the kingdom of Bhutan is bordered by China in the north and India in the south. It is roughly the size of Switzerland. With its closely guarded culture and traditions, and well-conserved pristine natural environment, Bhutan is unique and fascinating in many ways.

Bhutan is the last surviving Mahayana Buddhist kingdom in the roof of the world. Religion has shaped the nation's history, and it still plays a vital role in the everyday life.

Bhutan has a wide range of climates, from the hot and humid jungles of the southern foothills to frigid snowcapped peaks in the north which rise to 7,700 metres. This has made it possible for a lot of unique and rare plants and animals to thrive.

Realizing that uncontrolled tourism can have devastating and irreversible effect on the local environment, culture and the identity of the people, the Bhutanese government has introduced fixed 'daily tourist tariff' to limit the number of tourists visting Bhutan per year. The tourists are charged a fixed rate per night halt during their tour in Bhutan. This rate includes meals, accomodations, transport, services of guides and porters, supply of pack and riding ponies and cultural programs when and where available. Please see 'Getting There' section for details.

There are two ports of entry into Bhutan: by Druk Air via Paro Airport or by road from India via the southern gateway city of Phuentsholing. Either way, a trip to Bhutan must be planned in advance because tourist visas can only be processed through a registered tour operator in Bhutan after full payment of tour price.

Although it is more expensive than visting another South Asian or South East Asian country, you will find Bhutan very different from any other country you have visited. You will find a country where all people in villages as well as in cities still wear their traditional dress. A country whose past is still the present, a country where TV and the Internet have not changed the people's age-old traditions, a country which is rightly called by some as "The Last Shangrila".

Please also have a look at our guide to Thimphu, the capital city of Bhutan.

________Sights
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Punakha Dzong

Punakha Dzong

stuart
Here are a few suggestions for a visit.

Contributors
June 30, 2005 change by giorgio

[Add Sight]
Taktsang Monastery (Tiger Nest)
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Taktsang Monastery
Taktsang Monastery
photo by: Indrani Mukherjee

The beautiful and sacred Taktsang Monastery located about 20 minutes drive north of Paro is a must see. The place where the Guru Rimpoche flew over the Himilaya from Tibet in the 7th century on the back of a flying Tigress is said to be the origin of Bhuddism in Bhutan. From the parking lot at the base of the hill it is about a 2 hour hike to the best view point. It is often closed to the public but just seeing it from the outside is well worth the effort.
type: Monasteries
World66 rating: [rate it]
Chele La Pass
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Jhomolari from Chele La Pass
Jhomolari from Chele La Pass
photo by: stuart

Chele La Pass at over 13,000 ft to the west above the Paro Valley is the highest road pass in the country and has amazing views of the Himilaya and most significantly the magnificent Jhomolari, Bhutan's most sacred peak at over 22,000 feet. It is a one and a half hour drive from the valley floor in Paro to the pass. It can be ridden on a mountain bike but the climb is a long one. It is great fun to free wheel down either into the Haa Valley on the other side of back to Paro.
type: Landmarks
World66 rating: [rate it]
Punakha
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A three and a half hour drive from the town of Paro is the Punakha Dzong which sits at the confluence of two rivers, one considered male, the other female. The Dzong itself is massive and beautiful and worth the drive over. It burned about 10-12 years ago and was just redecorated about a year and a half ago.
type: Monasteries
World66 rating: [rate it]

_________History
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heavenly site

heavenly site

paco rodriguez
It is believed the counrty got the name 'Bhutan' from the Sanskrit word 'Bhu-Uttan' which means 'High Land'. Another theory says that it comes from the Sanskrit word 'Bhots-ant' meaning 'end of Tibet or south of Tibet'. However, to the Bhutanese themselves, their country is known as "Druk Yul" and its inhabitants as 'Drukpa'.

In Bhutanese language, Druk means dragon and 'Druk-Yul' means 'the land of the Dragon'. This is because when the sect of Buddhism, which was later to become the dominant religion in Bhutan was first initiated at the Ralung monastery in Tibet, 'a loud roar of the thunder dragon' was heard echoing to the south. This was taken as an auspicious sign that the sect would fluorish in the south of Tibet, where Bhutan is, and the sect was named as the 'Drukpa sect'. The country where this sect later flourished was henceforth known as 'Druk-yul'.

To this day, the state religion of Bhutan is 'Drukpa Kargyud' although other sects are almost equally popular and tolerated.

One thing that all Bhutanese are proud of is that Bhutan was never colonised. Despite many wars with Tibet, and some rough encounters with the British, Bhutan always managed to remain independent.

Recorded histroy begins from around the 8th century AD. In the 8th century, the great Tantric mystic Guru Padmasambhava (more popularly known as Guru Rimpoche in Bhutan) came to Bhutan from Swat, present-day Pakistan, and spread the Buddhist faith through the land, planting the seeds of the culture that flourishes today. Temples and monasteries dating from the 8th century still stand as honoured places in contemporary Bhutan.

The greatest event in the history of Bhutan was the arrival of Shabdrung Ngawang Namgyel from Tibet in 1616. He was aged 23. He was to become the first person to bring all parts of Bhutan under one central authority and unify the 'country'.

"Shabdrung" literally means "at whose feet one submits". He was the father and unifier of medieval Bhutan. He was a great man. After repelling numerous Tibetan invasions, the Shabdrung subdued the many warring feudal overlords and brought all of Bhutan under the influence of the Drukpa Kagyud School. His 35 year reign also saw the establishment of a nation-wide administration, aspects of which still endure, and the building of dzongs as easily defensible fortresses and seats of local government. In fact, many of the dzongs you see today were built during the Shabdrung's reign, although some future renovations were carried out.

Shabdrung set up a dual system of Government with a secular head known as the 'Druk Desi' and a spiritual head known as the 'Je Khenpo'. However after his death, before his reincarnation would be found and would come of age, rivalry between different lords and fight for power broke up, which took Bhutan through a tumultuous period until 1907, the hereditary monarchy was insititued in Bhutan with Gongsar Ugyen Wangchuk as the first king of Bhutan.

Like the great Shabdrung, Ugyen Wangchuk pacified the feuding Regional Governors who had plunged Bhutan into a state of almost perpetual civil war. Having consolidated his authority across the entire country by 1885, he played the key mediator role between the British and the Chinese. Finally, on December 17 (Bhutan's National Day) 1907, Ugyen Wangchuk was unanimously elected by all Regional Governors and the Central Monastic Body, at the Punakha Dzong and crowned "Druk Gyalpo" ("Precious Ruler of the Dragon People).

The present king, the fourth hereditary monarch, is Druk Gyalpo Jigme Singye Wangchuk, upon whose coronation in 1974 Bhutan opened its doors to tourists.

Monarchy of Bhutan

Shabdrung Ngawang Namgyel (Founder)

The monk ruler, Shabdrung Ngawang Namgyel (1594-1651), a Tibetan native, is considered as the founder of modern Bhutan state. He was the first ruler of Bhutan. He ruled for 35 years. His successors ruled the country till 1907.

KING UGYEN WANGCHUCK (FIrst King)

Ugyen Wangchuck ( 1907-1926 AD) was the son of Jigme Namgyel . He was born in 1862 . He was an able administrator and a wise diplomat. He took several reforms and introduced the system of western education. He opened many schools. He signed a new Anglo-Bhutanese Treaty with British India Raj in 1910. He ruled for 19 years. He died in August 21, 1926. He was married to Queen Ashi Tsendue Lhamo. His son Jigme Wangchuck became the second King of Bhutan after his death.

KING JIGME WANGCHUCK (Second King)

King Jijme Wangchuck ( 1926-1952 AD) was born in 1905. As the eldest son of King Ugen Wangchuck, he received education in English, Hindi and Buddhist literature. During his reign, Bhutan started to forsake its self-imposed isolation. In 1947 Bhutan participated in the Asian relations Conference in New Delhi, India. The Treaty of perpetual peace and friendship between the government of Independent India and Bhutan was signed in Darjeeling, on 08 August 1949. This Treaty governs the modern day Indo-Bhutan relations. Bhutan agreed to be guided by the advice of India in regard to its foreign relations, according to this Treaty. He was married to Queen Ashi Phuntsho Chhoedon

KING JIGME DORJI WANGCHUCK (Third King)

King Jigme Dorji Wangchuck ( 1952-1972) was born in 1928. He learned English and Hindi languages at early childhood. He ascended to throne as the third king in 1952. During his 20 years reign, Bhutan emerged as a modern nation. Bhutan achieved all-round development during his reign. He was a far-sighted monarch. He introduced land reforms putting a landholding ceiling of 30 acres. He distributed lands to land-less citizens. He put a ban on slavery and serfdom. He established a High court and reorganized the judicial system. In 1953, he established the Tshogdu or National assembly - Bhutan’s first unicameral Parliament. He established the Royal Advisory Council in 1963. During his reign Bhutan’s first planned economic development plan was drafted. In 1961, a five year economic development pan was launched for the years 1961-1966. Bhutan is still following this five-year economic development plan. He created Bhutan’s first Council of Ministers in 1968. In 1963, Bhutan joined the Colombo Plan. During his 20 years reign, 1770 Km of roads were constructed, the number of schools rose to 102 and 6 hospitals were established. In 1971, he set up a Planning Commission. Bhutan was admitted to the United Nations in 1971. He died on 21 July, 1972. He was the main architect of modern Bhutan he was married to Queen Ashi Kelzang Chhoedon wangchuck.

HIS MAJESTY KING JIGME SINGYE WANGCHUCK (Forth King)

The fourth hereditary and the current King Jime Singye Wangchuck ( 1972 -) was born on 11 November 1955. His Majesty Jigme Singye Wangchuck, King of Bhutan is the reigning monarch and head of Bhutanese Royal Family. He received modern education. He briefly studied in India and the United Kingdom. He returned to the Ugyen Wangchuck Academy in Paro, Bhutan in 1970. However, he could not complete his school education due to the sudden death of his father. He became king on 23 July 1972 at the age of 17. His official coronation was held on June 02, 1974.

In 1979 His Majesty King Jime Singye Wangchuck married four sisters - Ashi Dorji Wangmo Wangchuck, Ashi Tshering Pem Wangchuck, Ashi Tshering Yangdon Wangchuck and Ashi Sangay Choden Wangchuck as queens. An official royal wedding and a public ceremony was held on 31 October 1988. They five princes and five princesses. HRH Dasho Jigme Khesar Namgyal Wangchuck is the Crown Prince.

His Majesty King Jime Singye Wangchuck also carried forward the socio-economic progress of the country initiated by his father. Bhutan has made tremendous progress in the filed of communications, hydro-electric power development, education, health, financial sector, environmental protection, and industrial and infrastructural development during his reign. The per capita GDP stood at its highest of US$ 712.8 (Nu 32,006) in 2000.

Bhutan became the member of. ESCAP in 1972, NAM in 1973, IFAD, IMF, IBRD, IDA and FAO in 1981, WHO, UNESCO and ADB in 1982, UNIDO in 1983, ITU in 1988, ICAO in 1989, ECOSOC in 1992.

Under his reign, Bhutan established diplomatic relations with Switzerland, Denmark, Sweden, EEC, Norway and Netherlands Kuwait, Japan, Finland, South Korea, Austria, Thailand, Bahrain, Hongkong, Singapore, Macaw, Maldives, Sri Lanka, Pakistan , Bangladesh, India and Nepal.

___________Practical Information
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The national currency of Bhutan is the Ngultrum (Nu.) valued at par with the Indian Rupee, which is also used in the country. As of midyear 2004, the Ngultrum's exchange value hung at about Nu. 45 to the US Dollar.
Visa and American Express credit cards are accepted in few places but have a limited use and most businesses will add 7% to the cost of the merchandise. It is said that travellers cheques as well as US and Hong Kong Dollars, Pound Sterling, French and Swiss Francs, Euro, and Japanese Yen can be exchanged at local banks and at most hotels but often this in not the case. US Currency or Indian Ruppees are the only sure bets. Ngultrum is useless outside of Bhutan so don't change more than you need.
Though Indian Rs work, remember not to carry denominations more than Rs 100/- as they are not accepted at most locations.

Contributors
March 18, 2005 new by giorgio (1 point)
June 30, 2005 change by stuartc1
March 30, 2007 change by anuradha
Currency

The local currency is the Bhutan Ngultrum (BTN)


_________Getting Around
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Beautiful paro Dzong

Beautiful paro Dzong

Namgay Dorji
Travelling in Bhutan can be done either on foot or by road. Bhutan has neither domestic Air Service, nor railway. For some of the villages not connected by roads, the only mode of transport is by foot or using riding ponies.

Air Service within Bhutan won't be economically viable, and the railway almost technically impossible to build because of its rugged hills and mountains. Most of the roads in Bhutan cut along the sides of hills and mountains like the one shown in the picture on the right.

It is while travelling along these widing roads that you will enjoy some of the most beautiful natural sceneries in the world. Every winding has a surprise in store for you: a waterfall flowing, a flower blooming on the roadside undisturbed or a langur hanging playfully from a branch at the roadside tree. Normally, the passenger buses travel only at an average speed of about 30-40 km/hr. The roads are narrow, and the slopes are steep.

If you're on a normal tourist visa your tour operator will provide all your transport. If you're working on a government project or are an Indian national you will have to rely on public transport or you can hire a private car. There are no car hiring companies in Bhutan, so the only way to get it is from an individual owner, most probably through a travel agent.

If you are thinking of travelling by a public bus, be warned that public buses are crowded and rough and the winding roads make them very uncomfortable. But it may be a good experience and you can interact with the Bhutanese people.

The Tourism Authority of Bhutan is interested in promoting mountain biking in Bhutan and this would be a great way to explore especially around the Thimphu and Paro valleys. For the meantime taxis operate without meters. They have fixed rates between different areas within a locality, but it may be open to negotiation sometimes.

__________Getting There
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View from Druk Air flying into Bhutan

View from Druk Air flying into Bhutan

stuart
Tours to Bhutan can be arranged through travel agents abroad, or by directly contacting tour operators in Bhutan. If the booking is made through a travel agent abroad, that travel agent will contact a tour operator in Bhutan who will be responsible for making local arrangements (visa, Druk-Air reservation, tour programs etc.).

There are two ways to enter Bhutan: by air at Paro or by road through India at the border town of Phuntsholing. The town is a three-hour drive from the airport at Bagdogra in the Indian state of West Bengal. The Indian hill stations of Darjeeling and Gangtok are seven hours away by road.

Visa Formalities

All applications for tourist visas will be submitted by tour operators in advance to allow one week's time for processing. Three copies of original passport photographs must be submitted.

Visitors must obtain 'Visa Clearance' from the Ministry of Foreign Affairs, Thimphu, before departing for Bhutan. Visa Clearance is also required for obtaining DrukAir ticket from their local agents.

Actual visa is stamped on arrival at the port of entry on payment of US$20 for a 15 day visa. A 6-month extension of visa can be obtained in Thimphu on payment of Nu. 510 if required.

Daily Tourist Tariff

Peak Season Rates For The Months Of March, April, May, September, October, and November

$200 per person per day for 3 or more in a group

$230 per person per day for 2 in a group

$240 per day for a single individual

Off Season Rates For The Months Of June, July, August, December, January, and February

$165 per person per day for 3 or more in a group

$195 per person per day for 2 in a group

$205 per day for a single individual

The above prices include all hotel accommodations, food, ground transportation, an English speaking guide, trekking equipment(except tents), a cook, and pack animals if necessary. The rates quoted above are set by the Royal Government of Bhutan.

[Add Global transport mode]
Druk Air
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View from Druk Air flying into Bhutan
View from Druk Air flying into Bhutan
photo by: stuart

Druk Air, the national flagship airline, is the only such service operating in the country. In the winter of 2004 Druk Air added two new AirBus 319As to its fleet of two British Aerospace BAe 146 jets, technically the aircrafts most suited to Bhutan, fly to and from Paro town. Druk Air flies in from the capital cities of Myanmar, Nepal, and Thailand and from New Delhi and Calcutta in India. Each of these routes offer views of some of the highest mountains in the world such as Mt. Everest, Mt. Kanchenjunga, and Bhutan's revered peaks of Jumolhari and Kulagangri.
Druk Air more..
type: By Air
World66 rating: [rate it]

________Economy
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Economy—overview:

Bhutan's economy is based mainly on agriculture, and forestry which provide the main livelihood for 80% of the population and account for about 40% of GDP. Although the living condition of most of the people in Bhutan do not seem as dire as that of the poor peoples of other third world countries mainly owing to our small population, Bhutan is without doubt, one of the least developed countries in the world.

The Government of Bhutan gets most of its revenue from selling hydroelectric power to India. Chhukha Hydroelectric Power Corporation supplies elecricity to the northern states of India. Thus we get money from them. There are two more huge hydro-electric power projects, Tala and Kurichhu, under construction at this time. After their completion, it is hoped that our revenues will be further increased. Other sources of revenue include tourism and minerals like coal, gypsum, cement production and ferro-chemicals.

Agriculture consists largely of subsistence farming and animal husbandry. Rugged mountains dominate the terrain and make the building of roads and other infrastructure difficult and expensive. The economy is closely aligned with India's through strong trade and monetary links.

The industrial sector is technologically backward with most production of the cottage industry type. Most development projects such as road construction rely on Indian migrant labor.

Bhutan's hydropower potential and its attraction for tourists are key resources. The Bhutanese Government has made some progress in expanding the nation's productive base and improving social welfare. Model education social and environment programs in Bhutan are underway with support from multilateral development organizations. Each economic program takes into account the government's desire to protect the country's environment and cultural traditions.

GDP growth averaged 5% per year in 1991-95 with information not yet available for 1996-97. Detailed controls and uncertain policies in areas like industrial licensing trade labor and finance continue to hamper foreign investment.

GDP: purchasing power parity—$1.3 billion (1995 est.)

GDP—real growth rate: 6.9% (1995 est.)

GDP—per capita: purchasing power parity—$730 (1995 est.)

GDP—composition by sector:

agriculture: 42%

industry: 32%

services: 26% (1995 est.)

Inflation rate—consumer price index: 7% (FY96/97 est.)

Labor force: NA

by occupation: agriculture 93% services 5% industry and commerce 2%

note: massive lack of skilled labor

Unemployment rate: NA%

Budget:

revenues: $146 million

expenditures: $152 million including capital expenditures of $94 million (FY95/96 est.)

note: the government of India finances nearly three-fifths of Bhutan's budget expenditures

Industries: cement wood products processed fruits alcoholic beverages calcium carbide

Industrial production growth rate: 7.6% (1992 est.)

Electricity—capacity: 361 000 kW (1995)

Electricity—production: 1.707 billion kWh (1995)

note: exports electricity to India

Electricity—consumption per capita: 143 kWh (1995)

Agriculture—products: rice corn root crops citrus foodgrains; dairy products eggs

Exports:

total value: $77.4 million (f.o.b. 1996 est.)

commodities: cardamom gypsum timber handicrafts cement fruit electricity (to India) precious stones spices

partners: India 94% Bangladesh

Imports:

total value: $104.1 million (c.i.f. 1996 est.)

commodities: fuel and lubricants grain machinery and parts vehicles fabrics rice

partners: India 77% Japan UK Germany US

Debt—external: $129 million (FY94/95)

Economic aid:

recipient: $NA

Currency: 1 ngultrum (Nu) = 100 chetrum; note—Indian currency is also legal tender

Exchange rates: ngultrum (Nu) per US$1—39.358 (January 1998) 36.313 (1997) 35.433 (1996) 32.427 (1995) 31.374 (1994) 30.493 (1993); note—the Bhutanese ngultrum is at par with the Indian rupee

Fiscal year: 1 July—30 June

_________Government
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Bhutan is a monarchy. King Jigme Singye Wangchuk is the fourth hereditary king of Bhutan. He is a very good king whose top priority has always been the welfare and happiness of the people. He enjoys very great popularity among all sections of his people.

In 1998, he initiated major changes in the Government. He gave away his executive powers to an elected cabinet. The candidates for the ministers are nominated by the king and elected by the people's representatives in the National Assembly by a secret ballot to their posts for a term of five years.

Development works are carried out in terms of five-year plan periods. The government holds the preservation of Bhutanese tradition and culture and the conservation of our natural environment as something that cannot be compromised while making plans for economic development.

Under the present system, the government is stable and the country is secure. Despite recent battles with ULPA BODO groups.

Bhutan claims Gross National Happiness

__________Language
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For centuries, the different valleys of Bhutan were isolated from each other by torrential rivers and deep gorges. As a result, most of these valleys developed their own dialects. At present, there are about 13 different dialects spoken in Bhutan.

However, there are three major languages: Dzongkha, Sharchopkha and Nepali. Dzongkha is mainly spoken in the west, Sharchopkha in the east and Nepali in the south. News are broadcast in these three languages from the Bhutan Broadcasting Service in Thimphu on short wave and FM.

Dzongkha is the national language of Bhutan. It has some similarity to Tibetan in speaking, while the alphabets are exactly same as Tibetan (but uses different style of scripts). It is also taught in schools and all students can speak Dzongkha and English. Although Dzongkha is a major subject in schools, English has taken precedence over Dzongkha in terms of students' interest and their literacy, because most of the subjects like mathematics, science and geography are taught in English.

If you can speak English, you should not have much problem communicating in Bhutan. If you are in a town, you will see that almost everybody can speak English. However, if you go to remote villages, it will be helpful if you can speak little bit of Bhutanese.

Here are a few important sentences in Dzongkha that may be helpful:

Hello (or greetings). Kuzu Zangpo.

How are you? Ga de bay ye?

What is your name? Chhoe gi ming ga chi mo?

My name is Peter. Nge gi ming Peter in.

I am from Australia. Nga Australia lay in.

Where is the toilet? Chhabsang ga ti mo?

How much is the cost of this item? Di gi gong ga dem chi mo?

Please reduce the cost a bit. Gong Aa tsi phab nang.

OK I will buy it. Toob, Nga gi nyo ge.

Thank you. Kadrin chhe.

See ya later. Shoo lay log jay ge.


sit sit: Zhu Zhu

stand up: Yar long

_________People
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Boys in Paro

Boys in Paro

stuart
In Bhutan, wherever you go, you will be greeted with traditional Bhutanese hospitality. It is in the Bhutanese tradition to honour every guest with great hospitality. In general, Bhutanese people are friendly and well-disposed towards foreigners.

Bhutanese people still wear their traditional dress in schools, offices and public places. On the left, the picture shows a Bhutanese girl in women's traditional dress known as 'Kira'. Men's traditional dress is known as 'Gho' and it looks like a knee-length overcoat.

Bhutan's population can be divided into three broad ethnic groups: the Eastern Bhutanese known as the Sharchops, the Western Bhutanese known as the Ngalungs, and the Southern Bhutanese known as the Lhotshampas.

Bhutanese people continue to live in valleys. These valleys are now connected by roads. In the past, the rivers and gorges isolated different valleys and as a result, different dialects developed and it is common to see different dialects spoken in different valleys.

Believed to be the earliest inhabitants of Bhutan, the Sharchops are of Mongoloid origins, though their exact origin is unknown (Tibet being the most likely source). At present, they live mainly in the east of Bhutan.

The western region is the home of the Ngalung people, who are also of Mongoloid origin. Most breed cattle or cultivate the land, and their dwellings are spread over a wide area. Their anscestors are believed to have migrated to Bhutan from Tibet over the centuries.

The Northern Himalayan Zone, over 3,000 meters (9,000 feet), is the haunt of semi nomadic yak herdsmen. They spend most of the year in their black yak hair tents, but also possess dry-stone walled houses, where they spend the coldest months of the year and which are used to store their goods.

Southern Bhutan is inhabited mainly by Nepalese farmers who arrived in the country at the end of the 19th century. They are known to Bhutanese as the 'Lhotshampas' which means 'people of the southern region'.

Some figures are given below. Most of them are outdated. I will replace them with the recent ones as soon as I can get access to a reliable source.

Population: 658000 (Ninth Five Year Plan Main Official Document, 2002)

Age structure:

0-14 years: 40% (male 396 839; female 368 391)

15-64 years: 56% (male 549 050; female 518 780)

65 years and over: 4% (male 38 235; female 37 012) (July 1998 est.)

Population growth rate: 2.27% (1998 est.)

Birth rate: 37.33 births/1 000 population (1998 est.)

Death rate: 14.6 deaths/1 000 population (1998 est.)

Net migration rate: 0 migrant(s)/1 000 population (1998 est.)

Sex ratio:

at birth: 1.05 male(s)/female

under 15 years: 1.08 male(s)/female

15-64 years: 1.06 male(s)/female

65 years and over: 1.03 male(s)/female (1998 est.)

Infant mortality rate: 111.66 deaths/1 000 live births (1998 est.)

Life expectancy at birth:

total population: 52.31 years

male: 52.77 years

female: 51.83 years (1998 est.)

Total fertility rate: 5.22 children born/woman (1998 est.)

Nationality:

noun: Bhutanese (singular and plural)

adjective: Bhutanese

Ethnic groups: Bhote 50% ethnic Nepalese 35% indigenous or migrant tribes 15%

Religions: Lamaistic Buddhism 75% Indian- and Nepalese-influenced Hinduism 25%

Languages: Dzongkha (official) Bhotes speak various Tibetan dialects Nepalese speak various Nepalese dialects

Literacy:

definition: age 15 and over can read and write

total population: 42.2%

male: 56.2%

female: 28.1% (1995 est.)

People—note: refugee issue over the presence in Nepal of approximately 91 000 Bhutanese refugees 90% of whom are in seven United Nations Office of the High Commissioner for Refugees (UNHCR) camps

___________Festivals
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Paro Festival Dancers

Paro Festival Dancers

stuart
Bhutanese people celebrate different festivals like the Bhutanese new year and other seasonal festivals like the summer solstice etc. But the most common festival is known as Tshechu. It is in fact a religious festival, and is celebrated all over Bhutan, usually after the end of harvest season. The Thimphu Tshechu in the capital of Bhutan is held in mid September.

The main highlight of the Tshechu is the performance of the masked dances by the monks. There are many kinds of maksed dances all involving different moves, masks and costumes. All of them special religious significances.

According to legend, all these dances appeared in the past Buddhist master's vision during their meditation. The steps and moves are strictly followed as it was performed in the past. Alteration of the steps is seen as sacrilegious and would not be attempted by any masked dance teacher.

[Add Festival]
Festival Dates: 2008
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Punakha Dromche (Punakha) 04th -08th March
Chorten Kora (Tashiyangtshe) 14th & 29th March
Gom Kora (Tashigang) 06th – 08th April
Chhukha Tshechu (Chhukha) 06th – 08th April
Paro Tshechu (Paro) 09th -13th April
Ura Tshechu (Bumthang) 07th – 11th April
Nimalung Tshechu (Bumthang) 04th – 06th July
Kurjey Tshechu (more..
World66 rating: [rate it]
Bhutan Folk Festival
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Bhutan Folk Festival


Location: Vicinity of the Punakha Dzong (Fortress)

Season/dates: 13, 14 &15 Dec, 2008

Duration: 3 days

Tourist Profile: Enjoys sports and games, history, culture, outdoors



The Bhutan Folk Festival is organized more..
World66 rating: [rate it]
tel: 00975-2-335423
url: www.authneticbhutan.com.bt
date: 07/07/2008
address: Authentic Bhutan Tours
email: authenticbhutan@druknet.bt

::::::::::Bumthang Travel Guide
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Bhumthang

Bhumthang

stuart
Located in the east-central part of the country this small town is surrounded by heavenly apple groves (the juice is fantastic). Bumthang is one of the most beautiful places in Bhutan. It has very beautiful undulating landscapes with many fruit trees and temples. Bumthang is in the area where Buddhism first took hold in Bhutan. The town has several temples including Kuje Lhakhang (dating from the 8th century) Jampey Lhakhang (associated with Guru Rimpoche who brought Tantric Buddhism to Bhutan and Tibet) and Jakar Dzong (which alone makes Bumthang worth a one-night stop). There are two interesting festivals—Tamshing Phala and Thangbi Mani—in late September. It is located to the east of Thimphu. It will take about 9 - 10 hours from Thimphu by car. It is about 250 km from Thimphu.

:::::::::Economy in Samtse Travel Guide
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Source of income in Samtse , Bhutan

Part or or all of this text stems from the original article at: Economy in Bhutan

::::::::Gangten Travel Guide
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Phobjhika Valley at Gantey

Phobjhika Valley at Gantey

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The tiny village of Gangtey is in the Phobjika Valley which is known for the migration of the Black Necked Crane which winter there. The valley itself is unusual in Bhutan because it is very wide open as opposed to the steeper valleys of most of the rest of the country. It is a stunningly beautiful valley and looks similar to parts of western Montana. To this day- there are two properties built there recently which accommodates travellers in comfortable settings. One is the US$ 1000 per night luxury resort and the other is the US$ 85 per night hotel built by the community and you can view their information on www.dewachenhotel.com . The cranes reside there from October end to Mid March. A trip to Bhutan is not complete wiothout a visit to this unusually beautiful valley.

::::::::Jakar Travel Guide
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Located in Bumthang district in east-central part of the country this small town is surrounded by heavenly apple groves (the juice is fantastic). Jakar is one of the most beautiful places in Bhutan. It has very beautiful undulating landscapes with many fruit trees and temples. Bumthang is in the area where Buddhism first took hold in Bhutan. The town has several temples including Kuje Lhakhang (dating from the 8th century) Jampey Lhakhang (associated with Guru Rimpoche who brought Tantric Buddhism to Bhutan and Tibet) and Jakar Dzong (which alone makes Bumthang worth a one-night stop). There are two interesting festivals—Tamshing Phala and Thangbi Mani—in late September. It is located to the east of Thimphu. It will take about 9 - 10 hours from Thimphu by car. It is about 250 km from Thimphu.


:::::::::Lhuntsi Travel Guide
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i
In Lhuntsi, in the northeast region you’ll find the Lhuntsi Dzong, jagged terrain and kishutara a locally produced hand-woven brocade (visit Khoma, a village about 2 hours gentle walk off the road to see the heartland of Kishitara home weaving).

Not often visited because of its remote location, Lhuntsi is nevertheless well worth the effort. The Lhuntsi Tsechu (festival) is held in mid December. It is close to Mongar and Tashigang, but may take about three days to get there from Thimphu.

:::::::::Manas game sanctuary Travel Guide
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The Manas is the best place in the world to see golden langr monkeys, but you may also catch a glimpse of elephants and tigers. The main drwaback is that the park is way out there and that it requires sepcial permits to visit.

::::::::Paro Travel Guide
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The Paro Valley

The Paro Valley

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Paro is the airport of Bhutan and your most probable point of entry. It's not a bad place to start: the valley is one of the most beautiful in Bhutan.

Among the sights are the Ta Dzong temple the Rinchen Pung Dzong temple and the Dungtse Lhakhang temple. It is also the home of Bhutan's oldest monsatery, Kyichu Lhakang which dates to the 7th century.

Paro has an interesting market, held in the weekend, where you can see local produce, local handicrafts and items imported over the mountains from Tibet.

There are many great day walks in the valley and it is also the best place from which to visit the remote Haa Valley, a two hour drive west over the highest road pass in Bhutan.

::::::::Phuntsholing Travel Guide
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Phuntsholing is the most famous gateway to Bhutan from India. It is located on the southwest corner of Bhutan on the Indian border (along the Torsa River). It is about 180 km from Thimphu, the capital city of Bhutan. It takes about 7 hours by bus to travel between Thimphu and Phuntsholing.

Phuntsholing is considered to be the second biggest town in Bhutan. Because of its open border (there is a Bhutan Police check post) with the Indian town of Jaigaon, there is a busy traffic of shoppers crossing the gate. Compared to Thimphu and Paro, most clothing and food items are much cheaper in Phuntsholing.

It is also the overnight stopping point for travellers between Thimphu and Samdrup Jongkhar town in the south-east. The only road connection between Phuntsholing and Samdrup Jongkhar is via the Indian highways in Assam and West Bengal. It is a long and tedious journey.

Phuntsholing is also the only town from where people from the south can travel to Thimphu and Paro. From Phuntsholing, there is only one highway going north. There is an immigration checkpost just above Phuntsholing at Kharbandi. Indian nationals have to show their travel permits here.

Overall, Phuntsholing is not so clean. It also may not be as safe as Thimphu because of the open border. But I haven't heard of any serious crimes being committed there. Still, being cautious might help.

::::::::Punakha Travel Guide
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Punakha Monastery

Punakha Monastery

C. Bazan
You can visit Punakha as a long day trip from Thimphu this former capital of Bhutan offers superlative views of the Himalaya, nearby Wangdiphodrang Dzong and Punakha Dzong. The latter is the winter home of the largest group of monks in the country (some 500) and the Je Khempo ( spiritual leader of the monk body).

Punakha Dzong is built on the confluence of the two rivers Pho chhu (meaning - Male river) and the Mo chhu (female river). Although renovations and extensions were carried out later, the Dzong was first built by Zhabdrung Ngawang Namgyel who unified the country under one government in the 17th Century.

The drive to Punakha is breathtaking. Although there are two ways to go we recommend the impressive Dochula Pass (Dochula La). The Punakha Domchoe festival is in late February. Punakha is some 30 km northeast of Thimphu.

:::::::::Tashigang Travel Guide
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Tashigang, located in the east of Bhutan is the largest district of Bhutan. It is comprised of many valleys and villages. Compared to the valleys in the west like Paro and Thimphu, the valleys in the east are narrow and steep.

The only college in Bhutan which confers bachelor and honours degrees in arts, commerce and science fields is located in Kanglung under Tashigang district, about 2 hour's drive from Tashigang town. Students qualifying to study in Sherubtse college are considered as the cream of Bhutanese youths.

Tashigang town itself is a very small town, with about 40 or 50 shops, one school and a general hospital. The town itself is cramped into a very uncomfortable area of little space with no more space left for expansion. The main reason for the town being there is that the Tashigang Dzong, which houses the district's administrative centre is located there.

Like all other Dzongs, Tashigang Dzong is a beautiful and imposing structure built on a ridge overlooking the Dangme chhu river.

Tashigang is surrounded by barley, rice and wheat fields as well as tropical-fruit orchards. The best time to visit is between October and April—you’ll avoid the leeches, mosquitoes and landslides.

While one night is enough to see everything, allow two because it’s so remote and unusual. The Chortenkora festival is in mid March. From Thimphu, Tashigang can be reached in two ways: via Phuntsholing and Samdrup Jongkhar in the south (taking 3 days by public bus with overnight stops), or via central Bhutan taking about 2 days. Be warned that Tashigang does not have good hotels.

:::::::.Thimphu Travel Guide
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Laya's Little Girls

Laya's Little Girls

Bhutan Yak Adventure Travels
Thimphu is Bhutan’s capital city. The population of Thimphu is estimated to be about 30,000. It is located in the west of Bhutan.

Thimphu is modern in age only: new buildings are still based on traditional designs with elaborately painted trefoil-shaped windows and nailless wooden frames. Among its sights are the Memorial Chorten (dedicated to the king’s late father Jigme Dorji Wangchuck) and the Tashicho Dzong a 350-year-old structure built by Shabdrung Ngawang Namgyal and refurbished in 1961 to house government departments and ministries.

The king’s throne room is in this Dzong. As the nation’s largest monastery it is the summer quarters of 2 000 monks and the Je Khenpo, the spiritual leader and head of the monk body. Next to the Dzong is Thimphu's only golf course.

Also in town are the Changgankha Monastery and the early-17th-century Simtokha Dzong (fortress-turned-university of the Buddhist studies).

Shop for local crafts at the multilevel Government Handicraft Emporium (where you can also cash traveler’s checks) or at one of several privately run emporiums (Choeki Handicrafts is a good choice for its wide selection and reasonable prices). Budding painters and sculptors can be seen at work at the National Art School and tours to the National Library Jungshi Paper Factory and Royal Academy of Performing Arts are rewarding cultural experiences.

Stop at the Swiss Bakery, a frequent hangout for tourists and expatriates for pastries and coffee.

Thimphu’s weekend market is the biggest in Bhutan and well worth a stop. Although many of the crafts items are manufactured imports from India and Nepal the extensive area of fresh grains and vegetables is worth at least an hour’s walk-through.

The Thimphu Domche (festival) which lasts for five days is in late September.

___________Internet Cafes
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Some of the most important internet cafes.

1. JP Internet Cafe. (Jojos Building, Chang Lam)
2. Kendorji's Internet Cafe (SNS Building, Chang Lam)
3. Narling Cafe (Norling Building, Norzin Lam)
4. Gogo Cafe (Hongkong Market, )
5. Bits & Bytes (cafe & game) (Norzin Lam)

Please check out the rates before using, also check out if these Cafes are using brodband or dial up.

Rates for Internet Access anywhere in Bhutan should not be higher than USD 2 per hours.

Note: Please step out of your hotel for Internet Access, as most of the hotels in Thimphu charge very high of internet access.

Contributors
November 20, 2005 change by abixalmon

[Add Internet place]
JP Internet Cafe - Jojos Building
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JP Internet Cafe` is one of the Best in Thimphu. located in the heart of the town.
JP Internet Cafe` alse provides CD burning, and other computer realted solutions.
type: Internet Cafe
World66 rating: [rate it]
price: US$ 1.5 Per Hour
tel: 975-2-323204
email: dates@druknet.bt
hours: 9 am - 8 Pm
address: Chang Lam

_________Festivals
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The Thimphu Tshechu (Annual Festival)

The Tshechu is a festival honoring Guru Padma Sambhava, "one who was born from a lotus flower." This Indian saint contributed enormously to the diffusion of Tartaric Buddhism in the Himalayan regions of Tibet, Nepal, and Bhutan etc. around 800 AD. He is the founder of the Nyingmapa, the "old school" of Lamaism which still has numerous followers. The biography of Guru is highlighted by 12 episodes of the model of the Buddha Shakyamuni’s life. Each episode is commemorated around the year on the 10th day of the month by "the Tshechu". The dates and the duration of the festivals vary from one district to another but they always take place on or around the 10th day of the month according to the Bhutanese calendar. During Tshechu, the dances are performed by monks as well as by laymen. The Tshechu is a religious festival and by attending it, it is believed one gains merits. It is also a yearly social gathering where the people, dressed in all their finery, come together to rejoice.


Thimphu Tshechu (Festival) Dates:

2005 - 13th – 15th September
2006 - 02nd – 04th October

(Note : Above dates are provided by ABTO. Association of Bhutanese Tour Operators, dates of festival may change as it is based on lunar calender)


__________Bars and Cafes
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This may come as a surprise but there is no shortage of trendy bars and pubs in Thimpu.

[Add Bar]
OM bar
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Om bar comes to life after 9 pm everyday besides Tuesday, it sees people from all walks of life, all of them go there to have a nice time, to socialise - meet old friends or make new ones, there are numerous stories of hearts broken or mended, business deals struck, cars and electronics sold and bought... all at Oms. But in particular a tough, busy and hard weeks work brings a lot of the folks here on weekends. A large portion of their guests are expatriates though we have many locals too.

They also have a menu with snacks that go well with your drinks, but anyone more..
World66 rating: [rate it]
address: Jojos Building, Changlam, Thimphu

::::::::Tongsa Travel Guide
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Trongsa

Trongsa

stuart
Trongsa is where the original Monarchy started almost 100 years ago. Before the Crown Prince can become King he must first be the Trongsa Penlop. In 2004 the current Crown Prince of Bhutan, Jigme Gysher Namgay Wangchuk, was appointed Trongsa Penlop in anticipation of his eventual accendancy to the throne. When he does become King the ceremony will be held in Trongsa.


:::::::Wangdiphodrang Travel Guide
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Wangdi at night

Wangdi at night

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Set in a curving valley with fields of grazing cattle Wangdiphodrang has a beautiful dzong. It also has a very spectacular bridge over the river. We recommend it as a day trip from Thimphu. It holds the Wangdi Tsechu (festival) in mid September. 19 mi/30 km east of Thimphu.
Questo articolo è rilasciato sotto i termini della GNU Free Documentation License
Esso utilizza materiale tratto da   http://it.wikipedia.org/wiki/Bhutan
Cronologia/Autori: http://it.wikipedia.org/w/index.php?title=Bhutan&action=history

Bhutan

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 Bhutan
Motto: 
Informazioni
Nome completo: Regno del Bhutan
Nome ufficiale: འབྲུག་ཡུལ
Lingua ufficiale: dzongkha
Capitale: Thimphu  (98.786 ab. / 2005)
Politica
Governo: Monarchia costituzionale
Capo di stato: Jigme Khesar Namgyal Wangchuck
Capo di governo: Lyonpo Khandu Wangchuk


 
Ingresso all'ONU: 21 settembre 1971
Area
Totale: 46.500 km²  (128°)
% delle acque: trascurabile
Popolazione
Totale (2005): 634.982 ab.  (140°)
Densità: 16 ab./km²  
Geografia
Continente: Asia
Fuso orario: UTC +6
Economia
Valuta: Ngultrum
PIL (PPA)  (2005): 3.007 milioni di $  (161°)
PIL procapite (PPA)  (2005): 3.921 $  (117°)
HDI  (2004): 0,538 (medio)  (135°)
Energia: 0,01  kW/ab.
Varie
TLD: .bt
Prefisso tel.: +975
Sigla autom.: BHT
Inno nazionale: Druk tsendhen
Festa nazionale: 17 dicembre
 

Il Regno del Bhutan è una piccola nazione montagnosa del Sud Asia, localizzata nella catena himalayana tra India e Cina, vicino al Tibet.

Storicamente conosciuto come Lho Mon (terra meridionale delle tenebre), Lho Tsendenjong (terra meridionale del cipresso), Lhomen Khazhi (terra meridionale delle quattro vie d’accesso), e molti altri nomi, questo Stato è chiamato dal mondo esterno “Bhutan”– il cui significato si perde nel mito e nel mistero. La gente chiama sé stessa Drukpa e chiama la propria patria Druk Yul, che significa "terra del drago" oppure Druk Tsendhen, "terra del drago del tuono", dal momento che la tradizione vuole che il tuono sia il ruggito dei draghi cinesi, la creatura che decora la bandiera nazionale.


 

Indice

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[modifica] Ubicazione

Il Bhutan è situato alle pendici meridionali della parte orientale della catena dell’Himalaya, il regno è racchiuso fra due importanti civiltà asiatiche, il Tibet (Cina) a nord e gli Stati indiani dell’Assam, di Arunachal Pradesh, del Sikkim e del Bengala Occidentale ad est, ovest e sud. La superficie è pari a 46,500 kmq. La capitale è Thimphu. È una affascinante città di 50.000 abitanti. Il suo profilo ha poche probabilità di cambiare perché lo sviluppo edilizio è strettamente monitorato e gli edifici non possono superare determinate altezze e devono essere costruiti rispettando lo stile bhutanese. È l’unica capitale del mondo priva di semafori.


 

 

[modifica] Storia

Secondo le tradizioni bhutanesi la storia inizia nel 600 con il re tibetano Songtsen Gampo. Nell'VIII secolo Guru Rinpoche ( visto come un secondo Buddha ), un mistico buddhista, diffuse nel paese la forma tantrica del buddhismo Mahayana, tutt'ora la religione più professata in Bhutan. In quegli stessi anni popolazioni di origine tibetana si stabilirono nell'area modificando radicalmente la cultura del paese. Fino al 1600 circa, il paese fu governato da varie famiglie nobili e clan; nel 1616 Shabdrung Ngawang Namgyal, un monaco tibetano della scuola buddhista Drukpa, unificò il paese, dotandolo di una struttura amministrativa che sopravvive tutt'oggi in alcune istituzioni. Nei due secoli successivi alla morte di Shabdrung il paese fu vittima di contrasti interni e guerre civili, e i governatori locali divennero progressivamente più influenti e indipendenti dal potere centrale. Nel 1865, il Regno Unito e il Bhutan siglarono il Trattato di Sinchulu, in base al quale il Bhutan avrebbe ricevuto un sussidio annuale in cambio della cessione di alcune terre di confine. Nel 1907, sotto l'influenza britannica, Ugyen Wangchuck primo re del Bhutan, insediò la monarchia; tre anni più tardi, si arrivò ad un trattato stando al quale i britannici non avrebbero interferito negli affari interni del Bhutan e quest’ultimo avrebbe lasciato al Regno Unito la gestione dei suoi affari esteri. Questo ruolo fu poi assunto dall'India a partire dal 1947. Due anni più tardi, un accordo formale restituì al Bhutan le aree annesse dai britannici, formalizzò il sussidio annuale che il paese riceveva e definì le responsabilità dell'India in merito alla difesa e alle relazioni internazionali del piccolo paese. Il monarca attuale, Jigme Singye Wangchuck, salì al trono nel 1972 ad appena 17 anni assumeno il titolo di "Druk Gyalpo", "il Re drago"; le sue idee innovatrici portarono il paese verso una graduale modernizzazione. Fra le linee guida della sua politica è importante ricordare gli sforzi per conservare ed omogeneizzare la cultura nel paese; ciò portò, negli anni 1990, all'espulsione di migliaia di bhutanesi di origine nepalese, risiedenti soprattutto nel sud del paese, costretti a rifugiarsi in campi profughi in Nepal e India ed assistiti dall'UNHCR.

 

[modifica] Caratteristiche fisiche

Il Bhutan è caratterizzato per la maggior parte da montagne ripide ed elevate attraversate da una rete di rapidi fiumi che formano vallate prima di esaurirsi nelle pianure dell’India. Il nord del paese è caratterizzato dalle alte vallate e montagne della catena Himalayana che si elevano sopra i 4000 metri, fino a raggiungere i 7570 metri del Gangkhar Puensum, la vetta più alta. Verso sud le montagne digradano in ampie vallate più densamente abitate e coltivate, soprattutto nella parte occidentale del paese, dove sono anche situate le tre città principali: Thimphu ( 2300 metri s.l.m ), Punakha ( 1300 metri s.l.m ) che fu capitale estiva fino al 1962 quando Thimphu divenne sede permanente del governo e Paro ( 2200 metri s.l.m ) sede dell'unico aeroporto. I Monti neri, alti oltre 5000 metri, tagliano il paese da nord a sud, creando una barriera tra Bhutan occidentale ed orientale. Il 72.5% della superficie è caratterizzato da foreste e la legge impone che le foreste coprano, in futuro, almeno il 60% del territorio. La biodiversità è molto ricca a tal punto che il Bhutan è considerato una delle dieci aree Mondo caratterizzate dall’ambiente globale.

 

[modifica] Clima

Il clima è estremamente vario e risente fortemente delle diversità di altitudine presenti nel paese e dell'influsso dei monsoni. La parte più meridionale del paese, o che comunque rimane al di sotto dei 2000 metri, è caratterizzata da clima di tipo tropicale; al di sopra dei 2000 metri sino ai 3500 circa il clima è temperato ( in questa fascia sono situate la maggior parte delle aree coltivate ed abitate ). Infine al di sopra dei 3500 metri il clima è alpino. Gli insediamenti umani si trovano per la maggior parte nelle valli interne dei fiumi e nelle pianure del Sud; nomadi ed altre tribù vivono nel Nord allevando pecore, yak e altri bovini.


 

 

[modifica] Demografia

Il tasso di crescita della popolazione stimato nel 2000 si attesta sul 2.4%, in calo rispetto al 3.1% del 1994.

 

[modifica] Società

La società era tradizionalmente divisa in zhung (aristocrazia e burocrazia), dratshang (comunità religiose), e misey (popolo) pur non essendoci un sistema di caste. Durante il periodo medioevale, quando prevaleva una forma di feudalesimo, la gente che lavorava per i re e per i signori nei diversi dzong (fortezze) era distinta secondo la professione esercitata. La divisione però non era molto rigida al punto che ciascuno poteva raggiungere le posizioni più elevate. Tutti pagavano le tasse.

 

[modifica] Gruppi etnici

Ci sono tre gruppi etnici principali. Il gruppo Sharchop vive soprattutto nella parte orientale e il gruppo Ngalop del Bhutan occidentale è composto da discendenti delle popolazioni tibetane che immigrarono nel 5° secolo. Le popolazioni di origine nepalese, chiamate Lhotsampa, si stabilirono nella parte meridionale verso la fine del 19° secolo. Le divisioni etniche stanno progressivamente scomparendo a causa dell’aumento dei matrimoni interetnici e delle migrazioni. Il popolo bhutanese è amichevole e ospitale.


 

 

[modifica] Lingua

In Bhutan si parlano 19 dialetti oltre allo Dzongkha, la lingua nazionale. L’Inglese è la lingua ufficiale. Il Nepali si parla in alcuni distretti meridionali.


 

 

[modifica] Politica

Il Bhutan è una monarchia costituzionale. Il re, chiamato Druk Gyalpo (Re Drago), è Jigme Khesar Namgyal Wangchuck, salito al trono nel 2006 dopo l'abdicazione del padre re Jigme Singye Wangchuck. È coadiuvato nell'esercizio del potere dal Consiglio consultivo reale, i cui membri sono di nomina regia. Fino all’inizio del 20° secolo, il Bhutan era governato da un doppio sistema amministrativo introdotto da Shabdrung Ngawang Namgyal, leader spirituale del 17° secolo, il quale unificò il Paese e sviluppò l’identità bhutanese. Nel 1907, il clero, i Consiglieri dello Stato e i rappresentanti di tutti i distretti unitamente alla popolazione elesse il Trongsa Penlop (govenatore), Ugyen Wangchuck, primo re ereditario. Il Bhutan è ancora un regno di cui l’attuale re, Jigme Khesar Namgyal Wangchuck, è Capo di Stato. Tuttavia, in seguito ad un Decreto Reale adottato dall’Assemblea Nazionale nel 1998, il re non è più il capo del Governo; questa carica è ricoperta dal Presidente del Consiglio dei Ministri (dal 5 settembre 2005, Lyonpo Sangay Ngedup), posizione assegnata per un anno a turno a ciascuno dei cinque Ministri eletti con il maggior numero di voti. L’Assemblea Nazionale, il Consiglio reale, il Consiglio dei Ministri e ciascun Ministro costituiscono le unità organizzative che svolgono i ruoli più importanti nel governo del Paese. L’Assemblea Nazionale è composta di 150 membri, dei quali 105 sono eletti dal popolo per un periodo di tre anni. I rappresentanti dei monaci sono 10 e durano in carica un anno, mentre i rimanenti 35 membri sono i rappresentanti del Governo e sono nominati dal re. A livello subnazionale, il Paese è suddiviso in 20 Dzongkhag (distretti) e 201 Geogs (quartieri), che stanno sempre di più diventando i punti focali degli sforzi per il decentramento e lo sviluppo.

 

[modifica] La Monarchia

L'attuale dinastia ereditaria dei Wangchuck fu istituita nel 1907. Sua Maestà Ugyen Wangchuck divenne il primo sovrano ereditario del Bhutan il 17 dicembre 1907. L'attuale re, Jigme Khesar Namgyal Wangchuck è il quinto re della successione dinastica. L'istituzione della monarchia ha costituito una pietra miliare nella storia dello Stato.

 

[modifica] Dinastia dei Wangchuck

 

[modifica] La famiglia reale

Sua Maestà il Re ha quattro fratelli e cinque sorelle:

  • La Principessa Ashi Chimi Yangzom, figlia di Ashi Tshering Pem Wangchuck (1980)
  • La Principessa Ashi Sonam Dechen, figlia di Ashi Dorji Wangmo Wangchuck (1981)
  • La Principessa Ashi Dechen Yangzom, figlia di Ashi Tsering Yangdon Wangchuck (1981)
  • La Principessa Ashi Kesang Choden, figlia di Ashi Tshering Pem Wangchuck (1982)
  • Il Principe Dasho Jigyel Ugyen Wangchuck, figlio di Ashi Dorji Wangmo Wangchuck (1984)
  • Il Principe Dasho Khamsum Singhye Wangchuck, figlio di Ashi Sangay Choden Wangchuck (1985)
  • Il Principe Dasho Jigme Dorji Wangchuck, figlio di Ashi Tshering Yangdön Wangchuck (1986)
  • La Principessa Ashi Euphelma Choden Wangchuck, figlia di Ashi Sangay Choden Wangchuck (1993)
  • Il Principe Dasho Ugyen Jigme Wangchuck, figlio di Ashi Tshering Pem Wangchuck (1994)

 

[modifica] Distretti (Dzongkhag)

Nella logica del decentramento dei poteri nei confronti delle popolazioni, i Distretti (Dzongkhag) hanno, sul territorio di competenza, ampi poteri politici, amministrativi e finanziari. Lo Stato è suddiviso in 20 unità amministrative chiamate “Dzongkhag”. Gli Dzongkhag più vasti sono a loro volta suddivisi in sub-distretti chiamati dungkhag. I villaggi sono raggruppati in unità chiamate “gewog” e amministrate dal “gup” che viene eletto dal popolo. I Distretti sono 20:

Distretti (Dzongkhag) del Bhutan
  1. Bumthang
  2. Chukha (anticamente chiamato Chhukha)
  3. Dagana
  4. Gasa
  5. Haa
  6. Lhuntse (anticamente chiamato Lhuntshi)
  7. Mongar
  8. Paro
  9. Pemagatshel (anticamente chiamato Pemagatsel)
  10. Punakha
  11. Samdrup Jongkhar
  12. Samtse (anticamente chiamato Samchi)
  13. Sarpang
  14. Thimphu
  15. Trashigang (anticamente chiamato Tashigang)
  16. Trashiyangste
  17. Trongsa (anticamente chiamato Tongsa)
  18. Tsirang (anticamente chiamato Chirang)
  19. Wangdue Phodrang (anticamente chiamato Wangdi Phodrang)
  20. Zhemgang (anticamente chiamato Shemgang)

 

[modifica] Religione

Drukpa Kagyue che fa parte del Buddhismo Mahayana è la religione di stato. Il Bhutan è l'unico paese a professare come religione ufficiale la forma del buddhismo detta Mahayana. Il buddhismo ha giocato un ruolo fondamentale nella storia e nello sviluppo delle strutture sociali; tutt'ora riveste un importante ruolo sia per il grande peso del clero all'interno della società ( fino a pochi decenni fa monopolista della cultura, in quanto unicamente nei monasteri era possibile ricevere l'istruzione ) sia per l'importanza assegnata ai valori religiosi anche nell'azione politica. L'induismo è la fede dominante dei territori meridionali. In alcune parti limitate del Paese si professa ancora il Buddhismo Bon, l’animismo e lo sciamanesimo.

 

[modifica] Istruzione

L’istruzione occidentale moderna è stata introdotta solo nei primi anni ’50. Prima di allora era predominante l’educazione monastica trasmessa attraverso la tradizione orale. Il tasso di iscrizione alla scuola è pari al 72 % mentre il tasso di alfabetizzazione è pari al 54%. Il governo assicura l’istruzione gratuita.


 

 

[modifica] Economia

L'economia del Bhutan è basata sull'agricoltura. Gran parte della terra coltivata è lavorata e irrigata grazie al sistema dei terrazzamenti; le coltivazioni principali sono quelle del riso, del frumento, del mais e delle patate. Il cardamomo e la frutta (mele, pere, prugne) sono coltivati per l'esportazione. L'allevamento si basa sui bovini (fra i quali gli yak, o buoi tibetani) e gli ovini.

L'industria poggia sul settore tessile, sulla produzione di cemento, fiammiferi e bevande alcoliche. Durante il 2001 il Bhutan ha prodotto circa 1,9 miliardi di kWh, dei quali il 99,9% ottenuti grazie allo sfruttamento dell'energia idroelettrica. Le risorse minerarie includono: rame, gesso idrato, minerale di ferro, calcare litografico, piombo, carbone e dolomite, ma il loro sfruttamento commerciale è irrilevante. Il maggiore partner commerciale è rappresentato dall'India.

Con il sesto piano di sviluppo economico (1987-1992) sono stati stanziati investimenti per lo sfruttamento delle foreste e delle risorse minerarie e per l'estensione delle strutture sanitarie. Nel 2002 il prodotto interno lordo ammontava a 591 milioni di dollari USA, pari a un PIL pro capite di 690 dollari.

Nel 1974 il paese ha aperto le frontiere al turismo; nel 2002 6.000 turisti hanno visitato il paese e il turismo ha rappresentato la voce principale negli scambi con l'estero. Data l'assenza di linee ferroviarie, il sistema di comunicazioni si basa su una rete stradale (3.690 km nel 1999) che collega molte zone del paese. I collegamenti con l'India, con il Bangladesh, con il Nepal e con la Thailandia sono garantiti anche da voli di linea. L'unità monetaria nazionale è il ngultrum.

 

[modifica] Approccio allo sviluppo

Il caratteristico approccio bhutanese della massimizzazione della Felicità Interna Lorda (Gross National Happiness), proposto dal re Jigme Singye Wangchuck negli anni ’70, costituisce il principio guida dello sviluppo. Forma la base per individuare la direzione da preferire alle altre e ha governato gli sforzi per il miglioramento degli standard di vita, incluso il benessere spirituale e la preservazione dei valori culturali e dell’ambiente fisico.

Il concetto proposto dal re indica che lo sviluppo è costituito da più dimensioni rispetto a quelle associate al Prodotto Interno Lordo, e che lo sviluppo dovrebbe essere considerato come un processo che cerca di aumentare la felicità piuttosto che la crescita economica. La Felicità Interna Lorda pone la persona al centro dello sviluppo riconoscendo che l’individuo ha bisogni di natura materiale, spirituale ed emozionale. Sono cinque le tematiche o gli obiettivi che vengono considerati come potenti strumenti per dirigere il processo di cambiamento; essi includono: lo sviluppo umano, la governance, lo sviluppo equilibrato ed equo, il patrimonio culturale e la conservazione dell’ambiente. I cinque obiettivi principali non solo rendono il concetto di Felicità Interna Lorda più concreto, ma contengono anche il principio guida a cui è stata data grande importanza per assicurare nel futuro al Paese indipendenza, sovranità e sicurezza.

 

[modifica] Sanità

La medicina occidentale allopatica fu introdotta nei primi anni ’50. La popolazione si è sempre basata sulla medicina tradizionale che nel tempo ha avuto un importante sviluppo. Essa è conosciuta come “sowai rigpa” e affronta gli aspetti di prevenzione e quelli di cura. Sia i rituali buddhisti che gli sciamani del villaggio (paw e pamo) hanno giocato un ruolo rilevante. La medicina tradizionale viene coltivata insieme alla medicina occidentale.

Il Bhutan ha conosciuto, nel settore della sanità, un considerevole sviluppo. Le malattie trasmissibili, come la diarrea e le infezioni respiratorie acute sono le maggiori cause di mortalità. Si stanno peraltro diffondendo anche le malattie non trasmissibili. Circa il 90% della popolazione ha accesso ai servizi di assistenza sanitaria primaria. Il 78% della popolazione ha accesso all’acqua potabile e l’88% della popolazione è collegata al sistema fognario. I servizi sanitari sono gratuiti per tutta la popolazione. La speranza di vita alla nascita è di 60 anni.

Lo sviluppo della sanità del Bhutan ha subito un’accelerazione negli anni ’60 con l’istituzione del Dipartimento di Sanità Pubblica e con l’apertura di nuovi ospedali e farmacie in tutto il Paese. Agli inizi degli anni ’90, l’assistenza sanitaria era fornita da 29 ospedali generali (inclusi 5 ospedali per la cura della lebbra, 3 ospedali militari e 1 ospedale mobile), 64 farmacie, 67 unità di cure primarie, 4 farmacie di prodotti farmaceutici tradizionali e 15 centri per l’eradicazione della malaria. Gli ospedali più complessi erano ubicati a Thimphu, Geylegphug, and Tashigang. I posti letto ospedalieri erano poco meno di 1.000. C’era una significativa carenza di personale sanitario. Le statistiche ufficiali parlavano di 142 medici e di 678 infermieri: 1 professionista ogni 2.000 persone, 1 medico ogni 10.000 abitanti.

Per la formazione degli assistenti sanitari, del personale infermieristico, delle ostetriche è stata istituita nel 1974 la Scuola dell’Ospedale Generale di Thimphu. I diplomati dalla Scuola costituiscono il cuore del sistema sanitario pubblico e forniscono supporto agli operatori delle unità di assistenza sanitaria di base. Ulteriori risorse di supporto vengono reclutate fra i volontari nei villaggi per aiutare a svolgere le attività di assistenza sanitaria primaria.

Con il successo dei programmi di assistenza sanitaria primaria, il livello dell’assistenza sanitaria va spinto verso un livello superiore. Con la rapida transizione della popolazione da una società prevalentemente agraria ad un’economia di mercato, l’epidemiologia sta cambiando altrettanto rapidamente. Mentre ci stiamo ancora dibattendo con i problemi delle fognature, dell’igiene e delle malattie infettive, dobbiamo anche affrontare i problemi di salute legati agli stili di vita. In modo simile a quanto accade in altre zone del Mondo, le malattie croniche, quali il cancro, gli incidenti stradali, gli infortuni sul lavoro e le malattie professionali stanno assumendo grande importanza.

Per affrontare i bisogni futuri, il Governo sta esaminando la infrastruttura esistente e la sua adeguatezza ai bisogni emergenti. Allo stesso tempo dopo un periodo di espansione dell’assistenza sanitaria primaria, il Paese deve sempre più focalizzare la propria attenzione all’assistenza di secondo e terzo livello. Al fine di ridurre il carico delle malattie si stanno si stanno intensificando le campagne di informazione. Si stanno affrontando problemi quali il bisogno di attività fisica, la moderazione nel consumo di alcol e la prevenzione dell’uso di sostanze mediante l’educazione dei genitori e dei bambini. Fortunatamente riguardo al tema delle droghe il Bhutan non è produttore di sostanze narcotiche. Attualmente la promozione di stili di vita salutari è diventata una importante componente dei servizi sanitari. Per mantenere l'assistenza sanitaria primaria gratuita è stato costituito, con il sostegno dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, un apposito Fondo Fiduciario.

Nel 2004, il Bhutan è stato il primo Paese al mondo a vietare completamente il fumo nei luoghi pubblici. I cittadini Bhutanesi possono fumare all'interno delle loro case. È stata proibita la vendita di tabacco, ma i cittadini possono importare una certa quantità annua di sigarette per uso personale. Questa legge non si applica agli stranieri i quali devono pagare multe salate se sorpresi a vendere tabacco ai residenti.

[modifica] Trasporti e Comunicazioni

La rete stradale è di 3.700 km. Sono stati programmati 782 km di nuove strade: 134 km per autostrade e 648 km di strade rurali. L’aeroporto di Paro serve tutto il Paese e la compagnia aerea nazionale (Drukair) assicura I collegamenti con New Delhi, Bangkok, Kathmandu, Calcutta e Rangoon.


 

 

[modifica] Telecomunicazioni

La telefonia mobile è stata introdotta l'11 novembre 2003. La densità dei telefoni è del 15% nelle zone urbane e dell’1% nelle zone rurali.

 

[modifica] Relazioni estere

Nel 2004, il Bhutan mantiene relazioni diplomatiche con 22 Stati (inclusa l’Unione Europea), con Ambasciate in India, Bangladesh, Thailandia, Kuwait. Ha due Uffici presso le Nazioni Unite a New York e a Ginevra. Ha Consolati Onorari in 10 Paesi. È membro di 45 organizzazioni internazionali. Solo l’India e il Bangladesh hanno Ambasciate in Bhutan.

 

[modifica] Cultura

 

[modifica] Simboli nazionali

Il giorno di festa nazionale è il 17 dicembre, commemorazione dell'ascesa al trono del primo re del Bhutan Ugyen Wangchuck nel 1907, mentre il 2 giugno si celebra l’anniversario dell’incoronazione del re attuale Jigme Singye Wangchuck. L'uccello nazionale è il corvo (Corvus corax), che adorna anche la corona del re. L'animale nazionale è il takin (Budorcas taxicolor tibetana), un particolare e raro tipo di bovino. Il fiore nazionale è il papavero blu (Meconopsis grandis) e la pianta nazionale è il cipresso (Cupressus torolusa).

 

[modifica] Arte ed Artigianato

Il Bhutan è conosciuto per i prodotti artigianali realizzati in bronzo, argento e altri metalli. È molto praticata la scultura di figure religiose e in tutti i templi sono presenti grandi statue di Buddha dorate e dipinte in colori brillanti.

 

[modifica] Architettura

Gli dzong, edifici simili ai castelli, con le mura digradanti, con le linee classiche, gli ampi cortili e le meravigliose sale sono fra gli esempi più belli dell’architettura bhutanese. Gli dzong ospitano grandi monasteri e sono collocati in posizioni dominanti in cima alle colline o alla confluenza di fiumi. Essi sono anche il centro amministrativo dei distretti di appartenenza. Gli edifici più comuni sono i “chorten” o “stupa”, piccoli templi costruiti per ospitare reliquie sacre.

 

[modifica] Cibo

Alimenti principali sono il riso, il grano, il frumento, il mais, la carne di maiale, di manzo, di gallina e di yak, il formaggio e il peperoncino.

 

[modifica] Abbigliamento

Gli uomini vestono il gho, una veste lunga legata alla vita da una cintura di stoffa che si chiama kera. Le donne indossano un vestito lungo fino alle caviglie che si chiama kira ed è fatto di stoffe colorate e ornate con decorazioni tradizionali.

 

[modifica] Sport

Lo sport nazionale è il tiro con l’arco. Cominciano a diventare popolari anche gli sport internazionali, calcio, basket, volley, tennis e tennis tavolo.

 

[modifica] Media

Il giornale indipendente nazionale Kuensel viene pubblicato settimanalmente in tre lingue, Dzongkha, Inglese e Nepali, e la televisione nazionale BBS TV trasmette quattro ore di programmi nazionali in Dzongkha e Inglese. I programmi si ricevono solo nella capitale Thimphu. La radio nazionale è molto più popolare e costituisce un efficace mezzo di informazione soprattutto nelle aree rurali. Le trasmissioni vengono effettuate in Dzongkha, Inglese, Nepali e nel dialetto Sharchop.

 

[modifica] Altri progetti

 

[modifica] Collegamenti esterni

  Bhutan su DMoz (Segnala su DMoz un link pertinente all'argomento Bhutan)
Estratto da "http://it.wikipedia.org/wiki/Bhutan"
Grazie  a www.imondonauti.it
Guida BHUTAN

A cura di Flavia Daneo

Situato nel cuore dell'Himalaya, incuneato tra Cina ed India, il Bhutan è rimasto isolato per secoli dal resto del mondo e si è aperto al turismo solo nel 1974. Ricco di potenziali risorse naturali, il Paese ha scenari naturali e paesaggi superbi, architettura e cultura uniche nella loro purezza che, per il momento, solo poche migliaia di visitatori all'anno possono assaporare. E assaporare è la parola giusta perché il Buthan va gustato senza fretta: il tempo non ha alcun valore lassù, nel Regno del Drago.

IL PAESE

Bhutan in cifre

Capoluogo


Thimphu (capitale estiva), Punakha (capitale invernale)

Superficie


47000 kmq

Abitanti


2.232.291 (810.000 secondo altre stime; 2005)

Abitanti capoluogo


60.200

Densità di popolazione


40 ab./kmq

Religione


Buddhista lamaista, induista
Geografia e territorio
mappa Bhutan

Click per ingrandire

Il Bhutan, piccolo Stato situato tra le montagne dell'Himalaya orientale, confina a N con la Cina, a E e a S con l'India, a O con il Nepal. La parte meridionale del Paese è collinosa mentre quella centrale (1200-3000 m) ha fertili valli coperte da foreste e, nella parte più occidentale, intensamente coltivate (valli di Ha, Paro, Thimphu, Punakha). I Monti Neri, che superano i 5000 m, formano una barriera naturale fra il Bhutan occidentale e quello centrale. Più a nord, inizia una regione di valli glaciali e di pascoli alpini che si elevano al di sopra dei 3800 m con picchi che superano i 7000 m (Jhomolhari, Jichudrake, Gangkar Pinsum; monte più alto Kula Kangri, 7553 m). Da qui si dipartono numerosi contrafforti solcati, in primavera, da fiumi vorticosi con magnifiche cascate.
Popolazione

La popolazione del Bhutan è composta al 50% da bhutanesi (Bhotia), al 35% da nepalesi e al 15% da tibetani, indiani e birmani. Tre sono i principali gruppi etnici: gli Ngalong di origini tibetane a ovest, gli Sharchop originari probabilmente della Birmania del nord e del nordest dell'India a est, e i Lhotsampa, di origini nepalesi, a sud.
Clima

La diversità d'altitudine del territorio bhutanese implica una notevole varietà climatica che determina tre grandi zone: tropicale, con giungla, fino a 1700 m; temperata, con larghe valli coltivate a terrazza, tra i 1500 e i 3500 m; alpina, con le montagne himalayane, tra i 3500 e i 5200 m. Il periodo estivo (giugno-settembre) può essere molto piovoso con possibilità di frequenti valanghe nelle regioni settentrionali. Più riparate sono le regioni centrali mentre il settore meridionale ha piogge torrenziali tipiche di tutto il subcontinente indiano. Le temperature oscillano tra i -6° e i 17°C di gennaio e i 13°-30° C di luglio. La piovosità annua è di 1550-3000 mm.
Ora

Il viaggiatore italiano al suo arrivo in Bhutan deve spostare il proprio orologio avanti di 5 ore (quando in Italia sono le 12 in Bhutan sono le 17).
Lingua

Lingua ufficiale del Bhutan è lo dzongkha ma i bhutanesi parlano dialetti tibetani mentre i nepalesi parlano dialetti nepalesi. L'inglese è la lingua insegnata nelle scuole ed e quindi largamente utilizzato in tutto il Paese.
Religione

Il Bhutan è l'unico Paese al mondo che professa la forma tantrica del buddhismo Mahayana (Drupa Kagyu; 75%) mentre il resto della popolazione professa l'induismo con influenze indiane e nepalesi (25%). Il buddhismo è la religione predominante dal VII sec. ed ha profondamente influito su ogni aspetto della vita del Paese. L'insegnamento della religione è obbligatorio ed ha luogo soltanto nei monasteri.
Storia

Testimonianze archeologiche fanno pensare che il Bhutan fosse abitato gia nel 2000 a. C. anche se, secondo la tradizione bhutanese, la storia inizia nel 600 d. C. con il re tibetano Songtsen Gampo. Nell’VIII sec. il grande mistico tantrico Guru Rinpoche diffuse la fede buddhista in tutto il Paese ed è tutt’ora ricordato come la più importante figura della storia del Bhutan, quasi un secondo Buddha. Fino a tutto il XV sec. vari clan e nobili famiglie bhutanesi governarono le varie vallate del Paese combattendo tra loro e contro il Tibet.

Determinante fu l’arrivo nel 1616 di Shabdrung Ngawang Namgyal, un monaco tibetano della scuola buddhista Drupa Kagyu, che regnò per 35 anni unificando il Paese e facendo nascere il Bhutan attuale, con un sistema amministrativo del quale sopravvivono ancora oggi alcuni aspetti. Alla morte di Shabdrung seguirono due secoli di conflitti interni e di lotte politiche, instabilità che terminò con l’avvento al potere di Gonsar Ugyen Wangchuck, eletto all’unanimità primo re del Bhutan nel 1907. Il terzo re, Jigme Dorje Wangchuck è ricordato come il padre del moderno Bhutan in quanto diede avvio ai piani di sviluppo del Paese che proseguono ancor oggi con il re attuale, Druck Gyalpo Jigme Singye Wangchuck, quarto della dinastia, attento soprattutto a preservare i caratteri unici della cultura e della natura bhutanese.
Costituzione

Indipendente dal 1949, il Bhutan è una monarchia ereditaria che vede attualmente regnante Jigme Singye Wangchuck, salito al trono nel 1972. Capo del governo è L.Y. Zimba. Non esiste nessuna costituzione scritta o carta dei diritti; nel 1953, con decreto reale, è stata costituita l'Assemblea Nazionale (Tshogdu) che è composta da 154 membri, 105 eletti tramite elezioni che si tengono nei vari villaggi, 12 quali rappresentanti dei corpi religiosi e 37 designati dal re per rappresentare il governo e gli interessi dello Stato. Una riforma del 1998 ha dato all'Assemblea Nazionale l'autorità di rimuovere il re se in possesso dei 2/3 dei voti favorevoli. Amministrativamente il Bhutan è diviso in 18 distretti.
Situazione politica

Attuale re del Paese è Jigme Singye Wangchuck la cui incoronazione, avvenuta il 2 giugno 1974, fece conoscere il Bhutan alla comunità internazionale visto che, per la prima volta, fu concesso ai media internazionali di entrare nel Regno himalayano. Attento soprattutto a preservare i caratteri di unicità della cultura bhutanese, il re iniziò un processo di "bhutanizzazione" del Paese che costrinse migliaia di bhutanesi di origine nepalese a fuggire in India e in Nepal dove si trovano ancor oggi assistiti dall'UNHCR e dal governo nepalese.
Economia

L'economia bhutanese è basata sull'agricoltura e sullo sfruttamento delle foreste che costituiscono la principale fonte di sostentamento della quasi totalità della popolazione. L'agricoltura è essenzialmente di sussistenza (riso, mais, frumento, miglio) e altrettanto si può dire per l'allevamento degli animali (bovini). Il settore industriale, tecnologicamente arretrato, consta di un cementificio e di alcune piccole distillerie. Sviluppato l'artigianato: ogni vallata ha il proprio i cui segreti sono gelosamente conservati dal clan.

Ricco di potenziali risorse idroelettriche, il Bhutan ha rapporti economici e commerciali essenzialmente con l'India che vi acquista soprattutto elettricità; in fase di sviluppo il turismo anche se la morfologia del territorio rende difficoltosa la costruzione di strade e di infrastrutture. Nel 1993 è stato avviato il processo di liberalizzazione dell'economia. Molti programmi di sviluppo economico, sociale e culturale sono sostenuti da varie organizzazioni internazionali.
Festival e tradizioni popolari

La manifestazione più pittoresca della religiosità bhutanese è rappresentata dai tsechu, festival annuali che si tengono principalmente in primavera e in autunno e offrono la possibilità di osservare danze in maschera e arte religiosa del Paese. Tutte le province del Bhutan hanno i loro tsechu, ma i più spettacolari sono quelli di Paro in primavera (4-8 aprile) e di Thimphu in autunno (27-29 settembre). A Paro, in particolare, l'ultimo giorno delle celebrazioni, che durano 5 giorni, si svolge la cerimonia dell'esposizione della Thangka Thongrol, vecchia di 400 anni che viene trasportata fuori dallo dzong da un gruppo di monaci e srotolata sulla parete di un tempio a tre piani. Il suo potere spirituale è tale che si ritiene che la sua semplice vista possa liberare coloro che la guardano dal ciclo delle successive reincarnazioni.

Altri tsechu a Trongsa e Lhuntse (gennaio), Punakha, Chorten Kora e Ura, Bumthang (marzo), Trashiyangtse e Chukkha (aprile), Ura, Bumthang (maggio), Bumthang (giugno), Wangdue, Bumthang (settembre-ottobre), Bumthang, Phobjikha, Mongar, Pema Gatsel, Trashigang (novembre), Trongsa e Lhuntse (dicembre).

Feste nazionali sono il 24 febbraio (anno nuovo), il 2 giugno (anniversario dell'incoronazione del re) e il 17 dicembre (festa nazionale).
Links

* www.kingdomofbhutan.com
in lingua inglese; una miniera di informazioni per chi programma di recarsi in questo Paese.
* www.travel.state.gov/bhutan.html
in lingua inglese; interessante sito che integra il precedente.
* www.bhutan.gov.bt
in lingua inglese; è il sito ufficiale del governo bhutanese.

Guide

* Bhutan, Edt, 2. ed. , 2002

PRIMA DEL VIAGGIO

Burocrazia e sanità in cifre

Visto


Obbligatorio

Passaporto


Valido per sei mesi dopo la data di uscita

Febbre gialla


Obbligatoria per chi proviene da paesi infetti

Profilassi antimalarica


Consigliata

Vaccino Epatite A ed antitifico


Consigliati

Vaccino Epatite B


Consigliato per chi sosta a lungo
Quando andare

Ottobre e novembre sono i mesi migliori per visitare il Paese essendovi maggiori probabilità di trovare cielo sereno e di vedere quindi le cime delle montagne. In inverno le temperature si abbassano e nevica nelle regioni più alte con conseguente chiusura di alcune strade. Nettamente migliore la primavera (marzo-maggio) anche se piuttosto piovosa. Il periodo da evitare, dal punto di vista climatico, è l'estate: è il periodo del monsone che scarica piogge torrenziali (500-1000 mm).

Ma un motivo per visitare il Paese è dato anche dalla possibilità di assistere a qualcuna delle sue feste religiose e pertanto la scelta della data potrebbe essere fatta con questo criterio, altrettanto valido ed indipendente dal clima.
Burocrazia e visti

Per entrare in Bhutan è necessario il passaporto in corso di validità. Il visto è obbligatorio ed è ottenibile prenotando un pacchetto di viaggio presso un’agenzia che organizza tour in Bhutan; lo stesso discorso vale anche per chi viaggia individualmente, varia solo la tariffa giornaliera prestabilita (i viaggiatori indipendenti non sono ammessi; chiunque intende recarsi nel Paese è inoltre tenuto a contattare anticipatamente il Tourism Authority of Bhutan, P.O. Box 126, Thimpu, fax. 2-23965; tab@drucknet.bt).

In particolare: gruppi di 4 e più persone pagano 200 dollari a persona per ogni notte di soggiorno nei mesi di marzo/maggio e settembre/novembre oppure 165 dollari a persona per ogni notte di soggiorno nei mesi di dicembre/febbraio e giugno/agosto. In questa tariffa sono comprese: tasse, vitto e alloggio, guide, trasporti e autista.

Per gruppi di 3 persone la tariffa è quella sopraindicata a cui è da aggiungere una sopratassa di 20 dollari a persona per ogni notte di soggiorno, per gruppi di due persone la sopratassa è di 30 dollari a persona mentre 1 persona paga una sopratassa di 40 dollari per ogni notte di soggiorno. Studenti di età inferiore ai 25 anni hanno diritto a uno sconto del 25% sulla tariffa normale; sconti sono previsti anche per chi soggiorna in Bhutan per più di 10 gg.

Tutti i pagamenti devono essere fatti in dollari, euro, sterline o yen alla Royal Monetary Authority of Bhutan in favore del Tourism Authority of Bhutan con almeno 6 settimane di anticipo rispetto alla data della partenza. Solo a questo punto si ottiene il visto al momento dell’arrivo in Bhutan; il costo del visto è di 20 dollari e non può essere esteso oltre i giorni di soggiorno previsti (Attenzione: al momento della richiesta del visto indicate il vostro nome e cognome esattamente com'è scritto sul passaporto!).


Telefono

Per telefonare dall'Italia in Bhutan il prefisso è lo 00975 seguito dal prefisso del distretto senza lo 0 e dal numero desiderato. Per telefonare dal Bhutan in Italia bisogna comporre lo 0039 seguito dal numero dell'abbonato.
Vaccinazioni

Ufficialmente non sono richieste vaccinazioni per entrare nel Paese. Resta consigliabile la vaccinazione antitifica, quella contro l'Epatite A e quella contro l'Epatite B; opportuno anche un richiamo antipolio in quanto la poliomielite è ancora presente nel Paese. La vaccinazione antimalarica (clorochino-resistente; rischio tutto l'anno) è consigliata a coloro che intendono recarsi nei distretti di Chhukha, Samchi, Samdrup, Jonkhar, Geylegphug e Shemgang. Non c'è rischio malarico a Paro e Thimphu.
Da mettere in valigia

La variabilità del clima bhutanese consiglia di portare un certo assortimento di capi, comprese mantelle impermeabili e abiti caldi per la sera, scarponi e scarpe da trekking, cappello, occhiali,crema da sole e per labbra, borraccia, torcia, ombrello pieghevole,una sveglia, tappi per le orecchie, prodotti contro le zanzare ed eventuale zanzariera, farmacia da viaggio e pronto soccorso, due foto-tessera per il visto d'entrata. Non dimenticate qualche capo più elegante e formale nel caso, non raro, vogliate partecipare a qualche festa o abbiate contatti con qualche funzionario.

Se partecipate ad un trekking, ricordate che l'operatore provvede ai materassini di gomma per i sacchi a pelo e al necessario per la cucina compresi piatti e posate; a tutto il resto dovete pensare voi anche in considerazione del fatto che in Bhutan non è possibile noleggiare equipaggiamento sportivo e non si trova disponibilità di capi di abbigliamento o di oggetti particolari da acquistare.
Elettricità

L'elettricità è a 230 volt. A causa di possibili interruzioni di elettricità (Bhutan centrale e orientale) conviene portarsi anche una torcia elettrica.
Quanto costa

Poiché in Bhutan il turismo indipendente non è consentito bisogna o ricorrere ad uno dei viaggi organizzati proposti dai tour operator (si parte da 2600 euro circa per due settimane di soggiorno) o fare capo ad un'agenzia locale riconosciuta dal Tourism Authority of Bhutan. Ulteriori indicazioni sui costi si trovano nella sezione Burocrazia e visti.
Indirizzi utili

Indirizzi utili burocrazia

Ambasciata italiana in India (*)


50 E Chandra Gupta Marg, Chanakyapuri, New Delhi, tel. 0091-11-26114355; fax 0091-11-26873889; www.italembdelhi.com

Consolato italiano in India


3 Raja Santosh rd., Alipore, Calcutta, tel. 0091-33-4792414, 4792426

Ambasciata del Buthan


Chemin du Champ d'Anier, Ginevra, tel. 41-227990890

Reale Ambasciata del Bhutan


Chandra Gupta Marg, Chanakyapuri, New Delhi, tel. 0091-11-26889807, 26889809, 26889230; fax. 0091-11-26876710

(*) Non esiste una sede d'Ambasciata italiana in Bhutan, competente è l'Ambasciata Italiana in India.

Indirizzi utili turismo e cultura

Tourism Authority of Bhutan


P.O. Box 159, Thimphu, tel. 2-322854, 322647; fax 2-323392 ; www.tourism.gov.bt ; e-mail: btcl@drucknet.net.bt

Chiunque intende recarsi nel Paese tenuto a contattarlo anticipatamente. Non esistono rappresentanze turistiche del Bhutan in Europa.

Indirizzi utili sanità e sicurezza

Ambulanza


tel. 112

Jigmi Dorji Wangchuck National Referral Hospital


Thimpu, tel. 2-224967

Rimpatri di emergenza


Asia Rescue and Medical Services Alarm Center, Calcutta, tel. 0091-33-22292922, 22467247, fax 22291329, cell. 9831005000

SOS, Singapore, tel. 0065-2213981

Privat Klinik


S-490A Greater Kailash Part 1, New Delhi, tel. 0091-11-26460625, 2 6484137, 2 6411589 (dott. Sachdev)

Polizia


tel. 113

IL VIAGGIO
Quanto stare

I tour operator che propongono il Bhutan offrono viaggi di 15-20 gg. generalmente in abbinamento con un altro Paese (Nepal o Sikkim). Considerate comunque che il normale visto di ingresso nel Paese ha una validità di 15 gg.
Come arrivare
Partenza da: Expedia Travel
Destinazione:
Dal: (GG/MM/AA) Al: (GG/MM/AA)

Ulteriori opzioni di ricerca

Il modo più comodo e veloce per arrivare in Bhutan è ovviamente l'aereo. Non esistono voli diretti per Paro, unico aeroporto internazionale del Paese, nè dall'Italia nè da nessun altro scalo europeo. Generalmente si fa scalo a Kathmandu (in avvicinamento, splendida vista dell'Himalaya; chiedete di sedervi sul lato sin. dell'aereo), Dacca, Delhi, Calcutta o Bangkok (città di partenza maggiormente servita) e da qui ci si imbarca su un volo della compagnia nazionale bhutanese Druck Air (www.druckair.com.bt) che agisce in regime di monopolio. Durante i mesi di marzo/aprile e settembre/novembre bisogna prenotare con almeno tre mesi di anticipo vista l'esiguità dei posti (72) disponibili in aereo; ricordate però che il biglietto aereo viene emesso solo dopo aver ottenuto l'ok per il visto.. Via terra, il posto di frontiera si trova a Phuentsholing, al confine meridionale con l'India.
Tasse di ingresso e di imbarco

Il visto di ingresso costa 20 dollari. La tassa d'imbarco per uscire dal Paese è di circa 7 dollari.

E' stata recentemente introdotta una tassa di 25 dollari al giorno per poter assistere ai festival religiosi.
Cosa vedere e cosa fare

Thimphu, la capitale del Paese, sorge a 2250 m in una bella e boscosa valle e affascina con le facciate decorate dei suoi edifici che le conferiscono un'impronta ancora medievale. Simbolo della città è il Trashi Chhoe Dzong, dominante in posizione elevata su una collina. Da vedere anche il Memorial Chorten che conserva numerosi dipinti e statue sacre; durante il giorno vari pellegrini percorrono il suo perimetro offrendo uno spettacolo con i loro variopinti costumi. Interessante è il mercato del fine settimana.

Paro (2300 m) si trova nel Bhutan occidentale dove sorgono i più grandi, vecchi e spettacolari dzongs (monasteri-fortezze) del Paese. La città di Paro è situata nella fertile valle omonima ricca di bellissimi paesaggi naturali, villaggi ed edifici storici. Da vedere, per cercare di penetrare la cultura bhutanese, il locale Museo nazionale. Da Paro una bella escursione porta a Taktasang, monastero arroccato su un dirupo, luogo di pellegrinaggio che tutti i bhutanesi visitano almeno una volta nella vita.

Bumthang è il cuore spirituale del Paese e qui si trovano alcuni dei più antichi e rinomati luoghi sacri del buddhismo bhutanese (Choskhor, Jakar Dzong). La bellezza della sua valle è leggendaria. Il Bhutan è uno dei paradisi mondiali del trekking: si possono attraversare in tutta tranquillità vaste aree incontaminate ricche di animali come, ad es., orsi neri himalayani, leopardi, volpi rosse (Valle di Phobjika), tigri, panda rossi, antilopi indiane (Parco nazionale dei Monti Neri) e avvicinarsi nel modo più naturale possibile alla cultura rurale bhutanese.
Dormire

La tariffa giornaliera che il governo bhutanese fa pagare a ogni viaggiatore include l'alloggio per tutta la durata del soggiorno sia che si intenda dormire in hotel sia che si intenda fare trekking e dormire in tenda (E' bene specificare che vige la regola del chi primo arriva meglio alloggia nel senso che, se per ipotesi avete richiesto un hotel di lusso e in questo non c'è più posto, vi viene proposta una sistemazione alternativa che dovete accettare senza poter reclamare). Gli hotel di "lusso" bhutanesi non sono certo paragonabili agli equivalenti occidentali anche se il loro prezzo (150-200 dollari la camera) potrebbe farlo pensare; il servizio è comunque generalmente di buon livello e le camere sono decorate in stile bhutanese con arredi in legno intarsiato a mano. I bagni sono puliti e dotati di acqua calda, almeno in certe ore del giorno. Se si intende invece alloggiare in alberghi più modesti le cifre scendono in maniera impressionante e oscillano tra 1 e 7 dollari la camera per notte.

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Mangiare

La tariffa giornaliera che il governo bhutanese fa pagare ad ogni viaggiatore include anche i pasti. Orientativamente, se si intendesse mangiare in un "ristorante" locale i prezzi vanno da 1 a 4 dollari per un pasto economico, ai 10 dollari per un pasto in un ristorante di livello superiore generalmente annesso all'albergo. I ristoranti servono il tradizionale cibo bhutanese (riso, formaggi, verdure fresche, carne) adattato al gusto occidentale con una netta diminuzione delle spezie normalmente usate. Ricordate che molta della carne utilizzata proviene dall'India e che viaggia spesso in camion privi di impianto di refrigerazione: a voi trarre le debite conclusioni.
Posta e telefono

Le poste bhutanesi sono efficienti e potete spedire la vostra posta sia dagli uffici postali che dagli alberghi. Per la posta urgente potete usufruire anche di un servizio di posta celere (EMS).

Si possono fare telefonate internazionali da tutti i maggiori hotel anche se sono pochi quelli che hanno il telefono in camera per chiamate dirette. Per telefonare dal Bhutan in Italia bisogna comporre lo 0039 seguito dal numero dell'abbonato.Le tariffe sono elevate e non è possibile telefonare con telefonata a carico del destinatario.Non c'è copertura per i cellulari.
Moneta, carta di credito e cambio

Moneta ufficiale del Bhutan è il ngultrum il cui cambio è parificato a quello della rupia indiana (1 euro=53,24 ngultrun; 1 dollaro= 43,9 ngultrun circa). Il Bhutan ha due banche con filiali nelle maggiori località del Paese (orario 10-13 dal lunedì al venerdì; nella capitale alcuni sportelli per il cambio sono aperti anche sabato e domenica). E' possibile cambiare traveller's cheques sia in banca che nei maggiori hotel mentre l'uso delle carte di credito è limitato e comunque ridotto a quelle più conosciute (American Express). Non ci sono sportelli bancomat. In tutti i settori è possibile utilizzare direttamente la valuta indiana senza bisogno di conversione in moneta locale. Ugualmente accettati, soprattutto per acquisti importanti, i dollari.


Spostarsi

Non esistono voli interni che permettano di spostarsi tra le varie regioni del Bhutan. Non esiste nemmeno una linea ferroviaria e quindi, l'unico modo per muoversi è rappresentato dall'auto o dai propri piedi. Se si è in possesso di un normale visto turistico, il mezzo di trasporto verrà sicuramente fornito dal tour operator sia che si intenda viaggiare con un automezzo sia che si intenda fare trekking (asini, cavalli o yak).



E' comunque sempre possibile noleggiare un'auto con autista attraverso un'agenzia di viaggio. Un'altra possibilità è offerta dalla possibilità di spostarsi in bicicletta in quanto il Tourism Authority of Bhutan è interessato a promuovere questo tipo di attività. I collegamenti interni del Bhutan sono difficili a causa del precario stato delle strade che il più delle volte seguono percorsi di alta montagna. I rari autobus pubblici sono scomodi ed affollati.
Sanità

I principali rischi sanitari in Bhutan sono rappresentati dalle malattie trasmesse da cibo ed acqua contaminati; è pertanto buona norma rispettare le più elementari regole igienico-sanitarie: bere solo acqua imbottigliata o preventivamente disinfettata, non mangiare alimenti crudi, sbucciare la frutta e la verdura prima del consumo.

L'assistenza medica in Bhutan è praticamente inesistente ed è quindi oltremodo consigliabile stipulate un'assicurazione privata prima della partenza. Per rimpatri medici d'urgenza alcuni numeri telefonici sono indicati nella sezione "Indirizzi utili sanità". L'ospedale di Thimphu non ha livelli sanitari accettabili anche se è senz'altro la struttura migliore del Bhutan. Lungo gli itinerari turistici consentiti dal governo si trova a disposizione del viaggiatore un minimo di assistenza sanitaria (Basic Health Units) ma non certo per casi gravi. Attenzione al mal di montagna in quanto tutti i sentieri da trekking si snodano ad altezze superiori i 3000 m.
Disabili

Non è prevista alcuna facilitazione per le persone disabili.
Sicurezza

Sotto il profilo della sicurezza il Bhutan è un paese tranquillo. Vi sono alcune aree vietate al turismo e per le quali è necessario procurarsi i relativi permessi presso il Ministry of Home Affaire: si tratta in genere di alcuni monasteri buddhisti situati a nord di Thimphu. In alcune aree sud-orientali del Bhutan limitrofe allo stato indiano dell'Assam, la situazione attualmente è un po' complessa per la tendenza delle organizzazioni insurrezionali di quella regione a crearsi centri oltre la frontiera bhutanese. Particolarmente severe sono le pene per coloro che trafficano o consumano sostanze stupefacenti.
Comportamenti

I turisti sono ammessi ai festival ma si raccomanda discrezione nel fare fotografie; è inoltre vietato ai turisti fotografare all'interno dei templi ed entrare in taluni templi e monasteri. Attenetevi alle normali regole di cortesia vigenti in Asia: rispettate religione e monarchia, non scambiatevi effusioni in luoghi pubblici, non indicate con il dito divinità e oggetti religiosi, toglietevi le scarpe prima di entrare in un monastero o in una casa; se sedete a terra inginocchiatevi o incrociate le gambe. Evitate pantaloncini o magliette senza maniche (sia uomini che donne).
Curiosità

Sport nazionale e passione dei bhutanesi è il tiro con l'arco. Le competizioni (le maggiori si tengono durante il Losar, l'anno nuovo bhutanese) sono riservate esclusivamente agli uomini nonostante la storia bellica del Paese conservi il ricordo di eroine molto abili. Le squadre usano sia archi d'importazione sia quelli tradizionali di bambù; il bersaglio, lungo 20 cm e alto 60, è di solito collocato a 150 m di distanza dall'arciere. Durante le gare, sempre molto combattute, si possono vedere i tiratori più esperti che si tengono vicini al bersaglio ed evitano tranquillamente le frecce piegando la testa o il corpo.

In tutto il Buthan è in vigore una legge antifumo per cui è vietato fumare ovunque tranne che a casa propria. Nel testo di tale legge risulta che ogni turista può portare con sè una stecca di sigarette per uso personale, con divieto assoluto di venderla. In realtà alla dogana viene fatta pagare al viaggiatore una tassa di 28 dollari per ogni stecca.
Ringraziamo per segnalazioni e aggiornamenti alla guida:
Giuseppe Pompili (sez. Burocrazia e Visti)
Marco Fasulo (sez. Indirizzi Utili)
Franco Rizzi (sez. Tasse di ingresso, Curiosità )