Il 90% dei cambogiani pratica il buddhismo theravada, detto del piccolo veicolo, basato su quattro nobili verità.

Il fedele cerca di guadagnare meriti facendo donazioni ai templi, comportandosi in modo corretto e giusto, rispettando gli altri e cercando di non perdere mai la calma.

Il primo voto dei monaci è la mendicità e il primo dovere di un buon buddhista è l'offerta: per questo a chiunque mendichi verrà offerto senz'altro riso e tè. Anche il viaggiatore lungo la strada può trovare otri pieni d'acqua e pentole di riso in caso di necessità.

I fedeli vanno alla pagoda prevalentemente durante le feste legate alle fasi lunari (4 volte al mese), offrono cibo ai monaci e poi si fermano a mangiare con loro. Ogni uomo passa qualche anno al monastero (dove si impara anche a leggere e a scrivere), il voto è revocabile in qualsiasi momento.

Anche le donne possono prendere i voti: in genere lo fanno dopo una certa età, quando non hanno più l'impegno della famiglia. Allora si rasano la testa e indossano una veste bianca.

Accanto al buddhismo sopravvive anche il culto degli spiriti: vicino a ogni abitazione c'è sempre una casetta dove alberga un nume al quale si fanno offerte di cibo o di fiori. La dimensione della casetta è proporzionale alla potenza dello spirito da ammansire.

Di fronte alle pagode, invece, c'è sempre un tempietto vuoto, senza il Buddha, affinché chiunque non sia buddhista possa pregare immaginandovi la sua divinità. In quanto a tolleranza religiosa abbiamo molto da imparare dai cambogiani!

Tra le minoranze religiose vi sono gruppi di musulmani Cham e di cristiani, questi ultimi soprattutto di etnia cinese e vietnamita.


Storia

I primi abitanti della pianure alluvionali si stabiliscono in questi territori intorno al 200 a.C., vivono su palafitte o nelle caverne e si cibano prevalentemente di riso e pesce
Il primo Stato fiorente sorge nel delta del Mekong verso il 300 d.C. e si chiama Funan. È un regno che prospera intorno ai commerci in quanto si trova lungo la via della seta in un periodo in cui si sviluppa il commercio tra l'Asia e il Medio Oriente. In questo stesso periodo il regno del Funan inizia a importare le tradizioni religiose indiane, prima il culto di Shiva e Vishnu e successivamente il Buddhismo.

Negli anni 500-700 d.C. nell'entroterra, vicino alla confluenza del Mekong con il Sap, sorge uno Stato protokhmer chiamato Chenla dai cinesi. Questo regno dà vita anche a uno stile artistico e architettonico proprio, che si può ammirare ancora oggi nella zona di Sambor Prei Kuk.



L'era di Angkor, senza dubbio la più nota, ha inizio nel IX sec. d.C. con il re Jayavaraman II, che si proclama re-dio e si stabilisce a Roluos, vicino ad Angkor. Inizia la costruzione del complesso architettonico di Angkor, un'opera colossale di ispirazione religiosa ma supportata da un raffinato e imponente sistema di irrigazione, che permette lo sviluppo e la crescita del regno.

Per secoli l'agricoltura sarà così fiorente che si potranno effettuare 4 raccolti di riso all'anno e dentro la cerchia muraria vivranno 1,2 milioni di persone, più di quante ne ospitasse Roma all'apogeo dell'Impero. Angkor è talmente magnifica da lasciare affascinato perfino un rappresentante di Gengis Khan, pure avvezzo agli splendori della corte cinese.

Il culto di Shiva e Vishnu si affianca a quello di Buddha, destinato ad crescere con il tempo.

Ovviamente giunge anche per Angkor l'era del declino. I popoli confinanti, Cham e Siamesi, periodicamente compiono incursioni e saccheggi, la capitale del regno viene trasferita più a sud, a Lovek, fino alla capitolazione definitiva nel XVI sec.



A metà del XIX sec., in pieno colonialismo, i francesi sbarcano a Saigon e costringono il re Norodom a firmare un trattato che rende la Cambogia un protettorato francese. Vengono ridefiniti i confini con il Vietnam e la Thailandia: al primo viene riconosciuto il controllo sul delta del Mekong mentre la seconda è costretta a cedere alcune province. È corretto affermare che è proprio la presenza francese a salvare, in qualche modo, l'esistenza stessa di uno Stato cambogiano perennemente nel mirino dei due aggressivi vicini indocinesi, Vietnam e Thailandia. Che infatti invade la Cambogia durante le cosiddette guerre d'Indocina. Ma re Sihanuk, salito al potere nel 1942, espelle i thailandesi nel 1946 e ottiene l'indipendenza dalla Francia nel 1953.

Durante il periodo della guerra del Vietnam Sihanuk rompe i rapporti con gli Usa. Molti comunisti cercano rifugio in Cambogia, ma il re li considera una presenza sgradita e pericolosa e li perseguita assieme ad altri dissidenti.

Nel 1970 con un colpo di Stato della destra, il generale Lon Nol, appoggiato dagli americani, prende il potere: Sihanuk si rifugia a Pechino rivolgendo un appello a tutte le forze antimperialiste e stabilendo i primi contatti organici con i khmer rossi di Pol Pot.

Nel 1973 termina la guerra in Vietnam: solo in questo periodo sono state sganciate sulla Cambogia 250.000 tonnellate di bombe! Sul suo territorio, infatti, correva il cosiddetto sentiero di Ho Chi Minh, usato dalle truppe vietnamite per spostarsi lungo il confine e sistematicamente preso di mira dall'aviazione Usa.

Il 17 aprile del 1975 Pol Pot e le sue truppe entrano in Phnom Penh, sconfiggono l'esercito di Lon Nol, evacuano tutte le città trasferendo la popolazione nelle campagne e impongono l'obbligo del lavoro agricolo. Pol Pot dà seguito alle teorie sullo sviluppo rurale della Cambogia espresse nella sua tesi di laurea conseguita a Parigi con tanto di lode! Per 3 anni, 8 mesi e 20 giorni la Cambogia vive l'incubo di una dittatura spietata, ma in qualche modo in continuità con le vicende drammatiche avvenute sino ad allora.

La connivenza della comunità internazionale è totale: tutte le istituzioni mantengono con il regime di Pol Pot normali contatti diplomatici, anche Sihanuk collabora a vario titolo. Durante questo periodo Pol Pot sopprime tutti i dissidenti: prima si rivolge all'esterno del partito, poi all'interno, perseguitando e uccidendo anche i suoi stessi uomini dopo averli costretti attraverso la tortura a confessare i complotti più assurdi. Alcuni oppositori cambogiani riescono a ottenere l'appoggio dei vietnamiti che nel 1979 entrano a Phnom Penh e la liberano. Il governo di Hanoi istituisce un esecutivo di solidarietà nazionale che rimane al potere fino al 1989, anno in cui i Vietkong si ritirano.

I khmer rossi e lo stesso Pol Pot, che d'ora in poi avrà un nome in codice (ma anche Pol Pot è uno psudonimo, il suo vero nome è Kieu Samphan), si rifugiano nelle regioni più remote della Cambogia, da dove continuano la lotta. Sihanuk, fuggito a metà della dittatura, torna dal suo esilio volontario a Pechino nel 1991.

Nel 1993 si tengono le prime elezioni sotto il controllo delle Nazioni Unite: partecipano anche i khmer rossi con un loro partito, del tutto legittimo, che non ottiene grandi consensi.

Pol Pot muore nel 1998, l'anno dopo vengono arrestati due dei suoi uomini, Tamok e Deuch, responsabili della prigione di Tuol Sleng, a Phnom Penh, l'unica nella quale sono state trovate prove documentali degli eccidi: sono ancora in attesa di processo.

Attualmente al governo siede il figlio di Sihanuk, Ranarridh, coadiuvato dall'ex generale dei khmer rossi Hun Sen, poi nemico giurato di Pol Pot, e da altri personaggi di quel terribile periodo che si sono riallineati.


Costituzione

La Cambogia è una monarchia costituzionale.

Attraverso alterne vicende re Sihanouk ha governato il Paese dal 1941 all'ottobre del 2004, quando ha abdicato in favore del figlio Norodom Ranariddh (che ha un quarto di sangue italiano per parte di madre).

La Cambogia è diventata ufficialmente una monarchia nel 1993, a seguito delle elezioni organizzate dalle Nazioni Unite dopo il succedersi di vari colpi di Stato tra cui i tragici anni dei regimi di Lon Nol e Pol Pot (1970-1979). A riconoscimento della ritrovata pace la Cambogia è stata ammessa all'Asean, il mercato comune asiatico, nel 1999.


Situazione politica

Nell'ottobre del 2004 re Sihanouk ha abdicato lasciando il suo trono al figlio Ranariddh dopo essere stato presente nella vita politica del paese per oltre 60 anni. Durante questo periodo Sihanouk ha governato il Paese ad intermittenza, talvolta come primo ministro, talvolta alla guida di un suo partito, talvolta vivendo all'estero (Cina).

Costretto a dimettersi e poi allontanato nel 1970 dai militari autori del colpo di Stato del generale Lon Nol, si è alleato con i khmer rossi che nel 1975 prendono il potere in Cambogia e danno il via a 3 anni, 8 mesi e 20 giorni tra i più tragici della storia cambogiana, terminati grazie all'intervento dell'esercito vietnamita. Attualmente solo due rappresentanti del regime sono in carcere (Deuch e Tamok), in attesa di un processo che forse non si farà mai. Gli altri responsabili girano tranquilli per il Paese dichiarandosi estranei ai fatti o partecipando attivamente alla vita politica: è il caso del generale Hun Sen, che condivide il potere con il re Ranariddh e pare stia anche governando con una certa efficacia. Il partito che regge il Paese è di stampo comunista filo-vietnamita anche se fra i due paesi c'è ancora tensione.

La popolazione sta vivendo sicuramente un periodo più disteso, nonostante le difficoltà oggettive.

Quello che colpisce la mentalità occidentale è il rapporto che i cambogiani hanno con il loro tragico e recente passato: non se ne parla affatto. Tutti, vittime e carnefici, convivono con una ritrovata pace e non accennano all'argomento, al punto che non riescono a capire come in Occidente siano perseguiti ancora i criminali nazisti a tanti anni dalla fine della Seconda guerra mondiale.


Economia

L'economia della Cambogia è basata essenzialmente sull'agricoltura e sulla pesca. Ogni contadino dispone di un appezzamento di terreno per produrre quanto basta per sé e per la sua famiglia.

La Cambogia è quindi un Paese povero, almeno secondo i criteri occidentali, ma certo non in miseria. Molto proviene anche dall'allevamento e dalla pesca, le acque del Mekong e del Tonlé Sap sono infatti pescosissime.



Mancano infrastrutture e fabbriche, i movimenti di merci avvengono soprattutto tramite il fiume il cui delta però si trova interamente in territorio vietnamita, precludendo alla Cambogia l'accesso a una parte dei commerci via mare.

Il turismo potrebbe diventare in futuro una fonte di ricchezza. Le strutture per l'accoglienza stanno aumentando a vista d'occhio, solo nella zona di Siem Reap (base per la visita di Angkor) negli ultimi anni si è passati da tre a un centinaio di alberghi, più una quarantina di guesthouses. Meriterebbero restauri anche i siti pre-angkoriani di Kompong Thum, molto affascinanti ma privi di tutela e ormai cadenti. I mercati di Phnom Penh e delle altre cittadine, chiusi e distrutti durante il regime di Pol Pot, stanno adesso riaprendo e il commercio di prodotti artigianali (stoffe, argenti, legno) sta conoscendo un nuovo impulso.

La Cambogia importa purtroppo molto dai Paesi confinanti, soprattutto dalla Thailandia, spendendo forse più di quanto possa permettersi.


Festival e tradizioni

Accanto alle feste celebrate in tutto il mondo (Capodanno, primo maggio) la Cambogia festeggia altri avvenimenti civili e religiosi.

Tra gli appuntamenti degni di nota in ambito laico ricordiamo il compleanno del re (3 giorni) e quello della regina. Purtroppo il figlio di Sihanouk, che attualmente è salito al trono, non ha moglie e quindi i cambogiani hanno perso, almeno temporaneamente, la festa della regina.

Il 9 maggio si commemorano le vittime dei khmer rossi mentre il 9 novembre è il giorno dell'Indipendenza dalla Francia, ottenuta nel 1953.

Il primo febbraio si celebra il Trattato di amicizia tra Vietnam e Cambogia del 1980 anche se fra i due Paesi i motivi di attrito sono ancora vivi e i due popoli si disprezzano.



Le feste religiose sono legate a ricorrenze buddhiste e vengono calcolate sull'alternarsi delle fasi lunari e sui cicli delle stagioni.

In particolare è molto suggestiva la Festa delle acque (Bon Om Tuk) che si celebra a ottobre-novembre (plenilunio del mese buddhista di kadeuk), all'inizio della stagione secca, quando il fiume Sap inverte il suo corso e inizia a scorrere dal lago Tonlé Sap verso il mare. In questa occasione a Phnom Penh, dove il Sap confluisce nel Mekong, si tengono gare su barche cerimoniali.