Sole di mezzanotte

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Il sole di mezzanotte è un fenomeno astronomico che si verifica nelle regioni oltre il circolo polare.

In prossimità del solstizio estivo, a causa dell'inclinazione dell'asse di rotazione della Terra, a latitudini superiori a 66°33‘ il sole non scende mai sotto l'orizzonte, e quindi non cala mai la notte. I paralleli 66°33‘ nord e sud, che delimitano le regioni in cui si osserva questo effetto, vengono chiamati circoli polari.

La durata di questo fenomeno dipende dalla latitudine: a 70° il sole non tramonta per 17 giorni consecutivi, a 80° per 71 giorni, ai poli (90°) per metà dell'anno.

Dato che non ci sono terre abitate a sud del circolo polare antartico, questa esperienza è limitata alle popolazioni della Scandinavia, della Russia, del Canada, dell'Alaska, della Groenlandia e dell'Islanda (per rifrazione).

D'inverno si verifica il fenomeno opposto che è chiamato notte polare, ci sono tuttavia delle zone in cui si verifica il sole di mezzanotte ma non la notte polare: perché sia buio il sole deve essere 12° sotto l'orizzonte, altrimenti si vede la luce del crepuscolo. La notte polare non è quindi osservabile in europa.

Dato che l'asse terrestre è inclinato di 23°27' rispetto all'eclittica, in estate il sole non tramonta alle latitudini elevate. La durata del giorno polare, cioè del periodo in cui il sole non tramonta mai, varia 24 ore (il solstizio d'estate) al circolo polare, a 4464 ore (186 giorni) ai poli.

A causa della rifrazione il fenomeno del sole di mezzanotte può essere esteso anche alle regioni circa un grado al di sotto del circolo polare, come all'Islanda.

 

Notte bianca

Nelle regioni al di sopra del 60° parallelo circa, si verifica il fenomeno della notte bianca. Nella notte bianca non si ha il sole di mezzanotte, ma la luce del crepuscolo è sufficiente per svolgere ogni attività diurna senza l'utilizzo di luce artificiale. Anche questo fenomeno è dovuto alla rifrazione.

La notte bianca è diventata un simbolo della città di San Pietroburgo, in Russia. qui la notte bianca dura dal 11 giugno al 11 luglio e gli ultimi dieci giorni di giugno sono celebrati con eventi culturali.

Conseguenze sulle persone

Il sole di mezzanotte è molto influente sul corpo umano. Suicidi e disordini mentali sono più frequenti in questo periodo, tuttavia la notte polare è ancora più influente. Sono particolarmente colpite le persone affette da disordini affettivi stagionali.